Обуздание силы

Филин сонно нахохлился и утратил интерес к происходящему. С Морганой, хоть он и не любил танцующую, хранитель отпускал меня со спокойной совестью. Было решено отправляться через час. У лорда Рейнгарда — неоконченные дела, что требовали его присутствия, у меня — необходимость сделать покупки. Наверняка, мама так и не смогла наладить финансовое положение и нуждается в пище и деньгах. Я достала все, что удалось скопить. Помимо десяти золотых мадам Пуффи выдала премию — еще пятнадцать. Их я даже не тронула и сгребла в кошелек. На стипендию решила купить еды и одежды для младших и средних сестер. Юные модницы. Уже большие, чтобы помогать, но еще маленькие, чтобы выйти замуж и облегчить материнскую ношу. На деле же — оставить ее в одиночестве. Не хотелось думать, что мама останется одна, потому я отправилась за покупками, чтобы занять мысли.

Выходить в город времени не было, поэтому я впервые посетила местные магазинчики в университетском городке. Стройные ряды небольших кирпичных домиков приветливо встретили покупателя. Здесь было все: от яблок до садового инвентаря. Много вещей взять с собой не получится. Дамиан ориентировал на одну небольшую сумку, поэтому решила купить то, чего в селе точно нет: шоколад, пирожные, мясные деликатесы, копченую рыбу и кое-что по мелочи из хозяйственных вещей. Через час мы были в лазарете Дамиана и мужчина, сдержав слово, перенес нас ко мне домой.

Переход долгий, томительно долгий, дался нелегко. Лорд приказал держаться всем за руки, чтобы не потерять кого-нибудь дорогой. Темнота сначала напугала. Через десять минут — довела до паники. Ближе к концу пути мне казалось, что я схожу с ума от холода, металлического скрежета и тряски. Наконец, стремительно светлело, и мы жестко приземлились прямо посреди набирающего цвет поля. Нас разбросало в радиусе двадцати метров. Мое новое платье неприлично накрыло подолом голову, Моргану вообще выкинуло на корову, которых, как оказалось, танцующая недолюбливает и только Дамиан, еще более бледный, чем прежде, стоял в своей черной сутане как статуя темному герцогу.

— Ты в порядке, Торнтон? — спрыгнув с коровы, танцующая поспешила ко мне и помогла подняться.

— Не переживай. Честь меня уничтожить выпадет, несомненно, тебе. Простым переходом меня не убьешь.

— Не выдумывай лишнего. Просто ты — эста и будет лучше для всех, если не свернешь шею. По крайней мере ближайший месяц.

— А что значит эта эста? Тебе придется рассказать мне, рано или поздно.

— Не придется, — ответила спина девушки. Танцующая направилась к лорду. Вопреки первому впечатлению, выглядел он не так хорошо, как показалось на первый взгляд. Он не шутил и переход дался ему тяжело. Возможно, не стоило брать утепленные калоши и новую садовую лопатку? Они, хоть и маленькие, но весят немеряно. А еще продукты… Впрочем, мужчина должен быть сильным и выносливым, а наша, женская, задача — выработать у них соответствующие качества. Так что его будущая невеста еще мне спасибо скажет за тренированного и выносливого мужа.

Подобрав вещи и похлопав одну из пасущихся коров по крупу, я, приподнимая одной рукой подол, осторожно шествовала по направлению к деревне. Нас выкинуло неподалеку. Это место я отлично знала. Прямо за холмом, где пасется деревенское стадо, раскинуто земляничное поле, а за ним — Светоч. Место, в котором я провела счастливое детство. Северное солнце уже медленно скатывалось к горизонту, серому с редкими вкраплениями кровавых пятен. Чертополох и прошлогодний репей цепляли меня за юбки, но я, рассекая высокую траву, упорно шла навстречу неизбежному.

— Нам туда, — показала я сопровождающим, которые молча последовали за мной. Наглеть и просить добраться телепортом не стала. Дамиан итак выглядел как оживший мертвец, но шел сам, хоть его слегка и покачивало. Ничего. На молоке нашей коровы и свежем хлебе быстро поправится. Милка, должно быть, давно издохла. Но у нее, когда меня забрали из дома, как раз родился теленок. Рыжуха. Должно быть, она теперь кормилица и поилица семьи.

Через двадцать минут мы добрались до деревни. Мы и куча репьев, впившихся в одежды. Повезло лишь Моргане. К кожаному костюму они не липли, потому девушка злорадно посмеивалась, глядя, как мы с Дамианом, начинавшим приходить в себя, пытаемся отделаться от приставучих вредителей.

— Ничего-ничего, и на тебя управа найдется, — пообещала я. Лорд лишь иронично ухмыльнулся.

Девушка застыла, как вкопанная, изменившись в лице. А затем пустила слезу. Танцующая со смертью пустила слезу!

— Господин, пожалуйста, только не это! — утирая слезы, взвыла девушка. Тем не менее, поток лишь увеличивался. На подбородке скапливались крупные соленые капли. Я переводила испуганный взгляд то на танцующую со смертью, то на Дамиана, веселившегося от души. — Ваше темнейшество, прекратите! — Наконец, он сжалился, и девушка перестала рыдать.

— Что произошло?