Обыкновенный принц (СИ)

Вэйланд метался, как угорелый, от Аалама к восточным и северным хранилищам драконов. Выспрашивал, записывал, анализировал, спорил с остальными членами делегации — Либерис нарочно дал важное поручение нескольким не дружащим друг с другом камерирам, чтоб узнать разные точки зрения.

И уставал, как никогда в своей жизни. На второй или третий день он спохватился, что забыл сейф с запасными защитными артефактами от Тьмы, но тревожился недолго — решил снимать их на ночь и оставаясь в одиночестве, дабы продлить действие артефакта. И это когда рядом под рукой имелось два десятка драконов!

Ликтор, заботившийся о нём с юности и доставлявший защиту лично, предупреждал, что для артефактов Риуза используют кровь, очищенную особым образом, и что любой эксперимент принесёт свои нежелательные плоды; что нужно думать о безопасности: в век фанатиков кому нужны лишние проблемы? В пользе сдерживающих артефактов Вэйланд быстро убедился и никогда не рисковал. К тому же, подобными пользовались некоторые камериры, большинство из них — выпускники пансиона Его величества. Ярвуд например, тоже, и пара Советников — это только те, о которых знал Вэйланд.

В конце концов, Тьма для носителя не смертельный саморазрушающий яд, больше других напугать может и посеять ненужные сплетни, а своей репутацией Вэйланд дорожил.

Спалось без артефактов то ли от усталости, то ли по причине снятия их, то ли от свежего северного воздуха, прекрасно. Правда, однажды ночью как будто на ухо завопили:

— Помогите! Я…

Далее шёл набор незнакомых имён, но возможно, это просто кровь ударила в голову.

Вэйланд пружиной мгновенно сел на кровати:

— Иду! — и метнулся в темноту за одеждой.

Через минуту осознал — приснилось! И он с облегчением, выпив вина для успокоения, лёг снова. Однако под утро раздражённый женский голос снова прорвался в дрёму:

— Я справилась сама, не надо помогать, — спокойно, разборчиво и с долей претензии в тоне.

Он машинально уточнил:

— Отлично. Я думал, мне приснилось. А кто вы, я не расслышал?

В ответ ему грубо напомнили о бездне, посоветовав отправиться туда, чтобы найти себе подходящую компанию таких же придурков. Больше незнакомый женский голос не сказал ни слова, а сон Вэйланда прошёл окончательно. К вечеру нового дня он списал на усталость приснившийся кошмар-с-продолжением.

И только много позже, перебирая все странности, он предположил, что его блестящая прозорливость ещё тогда кричала ему, буквально прямо в уши, а он не придавал значения метафорическим знакам, которые посылал сам Создатель.

Весь последующий месяц стабильно само-испепелялись драконы, то тут, то там. Чума распространялась по Ааламу, не трогая простых людей. На фоне этих неподдающихся влиянию событий Вэйланд радовался, что хотя бы не приходится контролировать отшибленного мастера. Однажды заглянув на Остров, узнал о победе Сергия, помощника Рифелура, посмеялся и поинтересовался у Тео, зачем тот поддался.

— Я не хотеть быть главный мастер. Мне не нравиться дворцовые интриги. Я далеко от это.

И доказал обратное, четыре дня назад. О да, как он был «далёк”, этот Тео! У Вэйланда земля из-под ног ушла, когда он узнал о беспросветной глупости своего протеже. Подставил так подставил!

Объяснения пожелал выслушать Либерис лично и — хвала Создателю! — поверил правде. Ректора не арестовали, только Ярвуд попросил не уезжать из Аалама, пока расследование не закончится.

Вэйланд немного успокоился, а потом Аалам сотрясла другая новость — домой возвращались остатки трёх саев. Злые, требующие обещанного от Совета — свободы и денег за обман. Они шли, ловко, быстро и методично подчиняя себе все селения, встречавшиеся на пути. Оставляли там своих на тот случай, если в столице их не пожелают услышать. Дойдя до Предлесья, они разбили лагерь, отправили парламентёров во дворец и, однако, послушно ждали ответа. То, что они не ворвались в Аалам, безусловно стало заслугой отряда, состоящего из образованных знатных академистов, владеющих не только оружием, но и полезной риторикой. Туда должен быть поехать Вэйланд, но, ввиду выше упомянутых обстоятельств, вместо него отправился заместитель — Лестер-эве Дифатер.

По полученным сведениям от разведчиков, в обход Аалама, некоторые безродные возвращались домой — те, чья личность была идентифицирована третьим саем: отшибленные верили, что, оказавшись в родных краях, быстрее вспомнят свою суть. Но остатки третьего сая, на гибель которого надеялись, всё ещё в состоянии был разнести Аалам.

В столице лавочники начали спешно заколачивать витрины досками, вывозить товар на север. Аалам будто готовился к войне, и его красноречивая заколоченная отчуждённость донельзя нервировала всех. Всех, кажется, кроме Либериса, который приказал провести намеченный ещё месяц назад, когда была королева, большой предтурнирный бал. Вэйланд, как и прочие, недоумевал: неужели нельзя отменить развлечения? Но потом вспомнил мудрость короля, которая оставила подозреваемого ректора на свободе, и отправился проверять свой парадный костюм на соответствующий событию вид.