Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Но каким бы эректус ни был, что бы он ни делал и какие бы мысли его ни посещали – этот вид появился в результате эволюции в ответ на внезапное изменение климата 2,5 миллиона лет назад. Вместо того чтобы, подобно прочим крупным обезьянам, испуганно скрыться вновь под сенью отступающих лесов и влачить там жалкое существование музейного экспоната, хранящего память ушедших эпох[292], или, как попытались – и не преуспели – парантропы, пытаться выжить на голодном пайке в труднопроходимой саванне, эректусы в поисках лучшей доли на становящейся не очень гостеприимной планете разбрелись по окрестностям дальше, чем все остальные гоминины.

В конце концов эректусы – первыми среди гоминин – отправились за пределы Африки.

Два миллиона лет назад эректусы уже заселили всю Африку[293]. Но нигде они не задерживались надолго. Леса, сдававшие свои позиции под натиском меняющегося климата, стали отдельными островами в бескрайнем море саванн, захлестнувшем Африку, Ближний Восток, Центральную и Восточную Азию. На бескрайних пастбищах было полно стад, и эректусы следовали за ними, куда бы те ни направлялись.

Следуя за дичью, уже 1,7 миллиона лет назад – а может, и раньше – эректусы достигли Китая[294]. В пещерах Чжоукоудяня, который в наши дни является районом Пекина, три четверти миллиона лет назад эректусы жили уже века[295].

По мере расселения Homo erectus эволюционировал.

На своем пути эректус, словно многоликий Протей[296], дал начало множеству разнообразных дочерних видов: среди них были великаны и хоббиты, троглодиты и йети, ну и, в конце концов, мы. С самого начала эректусы были склонны к разнообразию. Члены одного из племен эректусов, обитавшего 1,7 миллиона лет назад на Кавказе в Грузии, были настолько разными, что мы вряд ли, встретив их, сочли бы, что они принадлежат к одному биологическому виду[297].

Полтора миллиона лет назад племена эректусов пришли на острова Юго-Восточной Азии. Островитянами они стали, не замочив ног, – уровень моря в то время был настолько ниже современного, что весь этот край был сушей. Сейчас от нее остались лишь вершины гор – мы привыкли называть их островами. На Яве последние эректусы жили не позднее 100 тысяч лет назад[298] – упрямо не желая сдаваться, поднимаясь все выше в горы, куда их гнал поднимающийся океан и воспрянувшие джунгли.

Может быть, им удалось продержаться достаточно долго, чтобы стать свидетелями прихода на эти острова своих потомков – людей современного типа[299]. Если такая встреча все-таки состоялась, то новоприбывшие наверняка сочли предков просто еще одной большой скрытной лесной обезьяной. В тех краях таких обитало несколько, включая орангутанов и орангутанов-великанов – гигантопитеков.

Эволюция эректусов, попавших на острова Юго-Восточной Азии, заложила причудливый вираж. Оказавшись запертыми на островах в результате поднятия уровня моря, оторванные от большой земли племена отправились каждый своим необычным эволюционным путем.

Одно из них попало на филиппинский Лусон. Там они охотились на местных носорогов[300], когда их сородичи в Восточном Китае высекали огонь. Изолированная на острове, эта группа превратилась в Homo luzonensis – «человека лусонского», отдельный вид маленьких людей[301]. Они не только измельчали, но и одичали. Когда джунгли вернулись, лусонцы опять перешли к жизни на деревьях. Как минимум 50 000 лет назад этот вид еще обитал на Лусоне, и когда остров заселили уже люди современного типа, странные потомки охотников африканских саванн, затаившись на ветвях, вглядывались в пришельцев с непониманием и страхом.

Не менее странная судьба ждала эректусов, поселившихся на острове Флорес, который находится к востоку от Явы.

Нога эректуса ступила на Флорес больше миллиона лет назад. Это удивительно уже само по себе, потому что на Флорес, в отличие от остальных заселенных к тому времени эректусами островов, посуху попасть было нельзя: он был отделен глубоким проливом даже во время сильнейшего падения уровня моря.

Скорее всего, эректусы оказались на Флоресе случайно, по воле штормового ветра или вызванных землетрясением волн цунами. Чудом выжив, цепляясь за древесный мусор, они оказались на привычной к подобным невзгодам земле – так же, как растения и животные попадают на затерянные далеко в океане острова.

А может быть, они собрались порыбачить и приспособили для этого какое-то валявшееся рядом бревно, которое своенравно отправилось совсем не туда, куда ожидали находчивые рыболовы. Как бы то ни было, эректусы попали на Флорес.

Здесь они тоже со временем сильно уменьшились в размерах[302], став Homo floresiensis. К тому времени, когда этот вид исчез, – 50 000 лет назад, почти тогда же, когда и их дальние родственники с Лусона[303], – рост флоресцев не превышал метра. Но, как и их предки, флоресцы продолжали изготавливать каменные орудия, только маленькие, подходящие для их уменьшившихся ладоней.