Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

На смену великому леднику в Европе пришло (хотя и ненадолго) почти тропическое тепло. В Британии тех времен на месте Трафальгарской площади расхаживали львы, в Кембридже паслись слоны, а на месте города Сандерленда бегемоты принимали грязевые ванны. Климат стал мягче не только в Англии, но и в Африке. Глазам очередного поколения Homo sapiens вместо окружавшей Макгадикгади пустыни предстало травяное море.

Люди двинулись прочь вслед за стадами травоядных – и очень кстати, ибо вскоре Макгадикгади высох окончательно. Сейчас это соляная пустыня, где не может выжить ничто живое, кроме разве что колоний синезеленых водорослей. Чем-то нынешний Макгадикгади напоминает Землю времен появления жизни на планете.

По следам стад племена Homo sapiens уходили все дальше на юг, пока не достигли берега океана на самой южной окраине Африки. Там они перешли к совершенно новому образу жизни, воспользовавшись изобилием океанских вод. Для людей, привыкших из последних сил добывать жесткие коренья, случайно попадающиеся фрукты и пугливых копытных, богатство океана было совершенно невообразимым: богатые белком и другими питательными веществами совершенно беззащитные моллюски и раки, сытные соленые водоросли, наконец, рыба, поймать которую не в пример проще, чем импалу или газель.

Добравшись до океана, люди наконец-то смогли вздохнуть с облегчением после долгих невзгод, осесть у побережья – открыть для себя совершенно новые занятия. Люди принялись делать бусы из раковин, остававшихся от съеденных моллюсков. Разрисовывать друг друга углем и охрой[327]. Вырезать на скорлупе страусиных яиц орнаменты, напоминающие сеть, и рисовать такие же орнаменты охрой на скалах[328]. Справедливости ради стоит сказать, что неандертальцы и даже эректусы тоже иногда мастерили поделки из раковин и уделяли время резьбе, но вырвавшиеся из болот на побережье их наследники предавались этому занятию с куда большей отдачей и увлеченностью.

Может создаться впечатление, что технологии такого рода появлялись и исчезали, словно блуждающие огни, будто бы люди время от времени утрачивали эти навыки или охладевали к ним. Но эти умения становились все изощреннее, а применение их – все привычнее по мере медленного роста численности популяции и закрепления в ней появляющихся традиций. Обитатели побережья придумали новый способ применения камней. Они научились делать не хватательные рубила, вытесываемые из больших камней, а небольшие, тщательно обработанные, закаленные в огне резаки, которые можно было, например, насаживать на древки – получались стрелы. Иными словами, эти люди изобрели метательное оружие. Оружие, которым можно было убивать добычу на расстоянии с минимальным риском для охотника[329].

Были и другие изгнанники из рая, отправившиеся из Макгадикгади в противоположную сторону – на север. Их Рубиконом стала Замбези. В Восточной Африке к ним присоединились эмигранты из Южной Африки, принесшие с собой свои достижения – косметику, бусы и самое главное – лук и стрелы. Результат оказался ошеломляющим: восточноафриканская популяция Homo sapiens со считаных малочисленных племен достигла численности, открывавшей перспективы куда большие, чем сиюминутное выживание[330]. Около 110 000 лет назад люди современного типа вновь заселили всю Африку и вновь отправились осваивать земли вдали от своей родины.

Но на этот раз они шли, чтобы остаться.

Но тут в ночи раздался грозный набат. Примерно 74 000 лет назад на острове Суматра произошло извержение вулкана Тоба, превзошедшее все катастрофы на Земле за несколько последних миллионов лет[331]. Это извержение положило конец короткому теплому периоду (который и без того уже заканчивался). Пепел и обломки накрыли весь Индоокеанский регион вплоть до побережья Южной Африки[332]. В атмосферу были выброшены сотни тонн пепла, и мир внезапно погрузился в ледяной холод.

Случись это раньше – и молодое человечество, скорее всего, было бы просто стерто с лица Земли. Но теперь, похоже, Homo sapiens почти не обратил на произошедшее внимания. К тому моменту наши предки успели заселить из Африки всю периферию Индийского океана. Люди, высекающие орудия из кремня, жили в Индии, скитались по самой Суматре – эпицентру катастрофы – и даже достигли Южного Китая.

Покинув родные места, обитатели Макгадикгади первым делом направились на побережье. Позже, когда люди отправились за пределы Африки, вначале шли по берегу через юг Аравии и Индию в Юго-Восточную Азию. В глубь материка заходили тоже, поднимаясь вдоль рек и – когда позволял климат – углубляясь в саванну.