Очерки из жизни пресноводных животных

Связь с воздушной средой у плавунца выражается не только в зависимости жука от атмосферного воздуха (дыхание), но и в способности его летать. Став настоящим водным насекомым и претерпев надлежащие изменения своей организации, плавунец тем не менее сохранил крылья в качестве функционирующего органа. Однако выбраться из воды и взлететь на воздух плавунцу не так то просто. Подняться прямо из воды он не может. Плавунец предварительно всползает на торчащие из воды камень, кочку или растение и начинает облегчать вес тела. Для этого он выбрасывает из слепой кишки находящиеся в ней непереваренные остатки в воду; этого, однако, недостаточно, и плавунец энергично накачивает воздух в трахейную систему, благодаря чему раздуваются трахейные пузыри, лежащие в самом тяжелом месте тела - в груди между летательными мышцами и мускулами ног. Накачивание воздуха (усиленными дыхательными движениями брюшка) длится минуту-две и сопровождается постепенно повышающимся в тоне звуком. Затем звук прекращается; жук поднимается на средних ногах, раскрывает надкрылья, расправляет крылья, машет ими и уносится в воздух. В воздухе начинают работать грудные стигмы, которые только в состоянии полета выдвигаются из складок кожи интерсегментальных перегородок, куда они бывают погружены, пока крылья сложены и плавунец находится под водой.

При полете раздвинутые в стороны жесткие надкрылья удерживаются под некоторым углом к плоскости полета и играют роль направляющей плоскости аэроплана. Роль органа движения выполняет пара перепончатых крыльев. Плавунец летит по кривой и резко изменять ее наклон не может.

Плавунец покидает водоёмы при их высыхании, вследствие недостатка пищи, отсутствия в них растений и по другим причинам, еще не выясненным. Летают плавунцы в сумерки; при движении по воздуху руководствуются как обонятельными, так и зрительными ощущениями, причем иногда грубо ошибаются, принимая за воду гладкие, хороню освещенные твердые поверхности, на которые с размаху и опускаются. Они могут очень далеко улетать от места обитания. Спуск в воду совершается беспорядочно. Жук бросается головой вниз и, попав в воду, начинает энергично работать ногами, чтобы опуститься глубже. Это сделать, однако, не так легко, так как дыхательная система его переполнена воздухом, что выгодно для полета, но препятствует нырянию. Чтобы сделать тело более тяжелым, плавунец наполняет длинный слепой придаток задней кишки водой; точно не выяснено, как это он делает: вероятно, вода заглатывается ртом и без задержки проходит через кишечник.

Плавунец чрезвычайно прожорлив. По преимуществу он плотояден и только в случае крайней голодовки поедает и растения. Различные водные насекомые, рачки, улитки, головастики, лягушки, тритоны, рыбки (даже до 10 см длины), черви, свои же собственные личинки - всё это делается добычей плавунцов, которые являются серьезными вредителями в рыбных прудах. Не довольствуясь живой добычей, плавунцы в случае надобности пожирают и мертвых животных. В аквариуме плавунцы жадно бросаются на мясо.

Держась между водяных растений, где он мало заметен благодаря оливково-зеленоватому цвету надкрылий, плавунец подстерегает проплывающих мимо животных, внезапно бросается на них и хватает двумя передними парами ног. Поднеся добычу ко рту, он пожирает её, работая своими сильными челюстями. Мелких животных плавунец съедает без остатка. Будучи даже совершенно сытым, плавунец все-таки нападает на живую добычу и, растерзав, бросает ее. После охоты жук принимается за своеобразный туалет - чистку ротовых частей от застрявших в них кусочков пищи, что он проделывает своими передними ножками.

Плавунцу приходится иногда прибегать к различным ухищрениям, чтобы овладеть добычей. Золотицкий наблюдал, как в аквариуме эти жуки одолевали лужанок, мягкое тело которых, казалось, имело такое надежное убежище, как раковина, плотно закрывающаяся крышечкой. "Уловив минутку, когда улитка скрывалась в свою раковину, один из плавунцов тихонько садился к ней на раковину и ожидал момента, когда она из нее выползет. Сначала улитка раскрывала раковину немного и выпускала свою ногу лишь настолько, чтобы иметь возможность передвигаться; но так как при таком настороженном положении нападение обещало мало удачи, то плавунцу приходилось все-таки еще ждать. И вот по целым часам, крепко уцепившись за раковину, жук ездил на лужанке по аквариуму". Когда улитка вылезала наконец далеко из раковины, сообщает далее этот наблюдатель, плавунец моментально вонзал ей в голову свои острые челюсти и вслед за сократившейся улиткою настолько далеко проникал в раковину, что мешал закрыть ее. Тем временем, по наблюдениям 3олотницкого, другие плавунцы, заметив готовую добычу, спешили к ней и все вместе начинали её терзать.