Очерки из жизни пресноводных животных

Казалось бы, что яйца плавунца, спрятанные в паренхиму растений, там надёжно укрыты от всяких опасностей. Однако на деле бывает не так. Мелкие водные перепончатокрылые наездники из родов Prestwichia и др., опускаясь в воду, отыскивают место, где в растениях спрятаны яйца плавунцов, и погружают туда свой яйцеклад так, чтобы его концом пробуравить оболочку развивающегося зародыша плавунца и отложить в него свои мелкие яйца. Из последних выходят личинки, которые, находясь внутри зародыша плавунца, пожирают его; благодаря такому паразитированию из яйца выходит наружу не личинка плавунца, а его паразит - наездник. Об этом подробнее будет изложено в главе о водных перепончатокрылых.

Если развитие плавунца протекает без помех, то из яйца, погруженного в ткань растения, в конце концов, выбирается личинка (XXVII, 2), по виду совершенно не похожая на взрослое насекомое. Плавунец, как и всякий жук, проделывает полное превращение, проходя через фазы яйца, личинки, куколки и взрослого насекомого, причем внешность и внутреннее строение его подвергаются существенным изменениям.

Вылупившаяся личинка плавунца окаймленного (D. marginalis) падает на дно, где около получаса лежит спокойно. Тело её удельно тяжелее воды, так как дыхательные трубочки, не заполнены еще воздухом. Затем личинка энергичными плавательными движениями поднимается на поверхность воды и выставляет наружу задний конец тела с дыхальцами. С него тотчас сбегает вода, и личинка как бы подвешивается снизу к поверхности воды. Большая тяжесть тела молодых личинок (XXVII, 3) компенсируется относительно сильным развитием ножек и волосков, увеличивающих их плавательную поверхность. Поэтому молодой личинке сравнительно легче держаться в воде, чем старой.

Поднявшись кверху, личинка плавунца висит в воде и энергично дышит; под влиянием заполнения трахей воздухом тело её заметно удлиняется. Изменение формы и величины тела, которое происходит в течение первого часа жизни, значительнее, чем в остающийся период до первой линки. Действительно, личинка до выхода из яйцевой оболочки достигала 8 мм длины и 2 мм ширины. При вылуплении длина ее равняется 10 мм. Расправившись, она делается почти в полтора раза длиннее, а через шесть дней дорастает до 20-22 мм.

Благодаря малым размерам личинка плавунца в этой стадии своей жизни не может служить подходящим объектом для ознакомления с ней. В первые часы жизни кожные покровы личинки мягки, и челюсти ее не обладают еще присущей им впоследствии крепостью и остротой. Благодаря этому только что вылупившаяся личинка беззащитна и легко пожирается тритонами, лягушками и рыбами. Однако так продолжается недолго; скоро покровы ее твердеют, и ротовые части превращаются в смертоносные орудия нападения и защиты. Беспомощная до того личинка становится сильным хищником.

Когда заканчивается одна восьмая часть всего личиночного периода жизни, личинка плавунца начинает готовиться к сбрасыванию старой кожицы и проделывает первую линьку. Она перестает есть и не обращает более никакого внимания на проплывающую мимо добычу. Особые кожные линочные железы выделяют под старую хитиновую оболочку слизистый секрет, который способствует ее отслоению от новой кожицы. Старая кутикула в конце концов лопается по средней линии спинки и на голове. Через образующуюся щель личинка вытягивает голову, тело и ноги и покидает старую кожицу, как футляр. Вытягивается наружу также и хитиновая выстилка трахей. Освободившееся насекомое обладает мягкой и податливой кожицей, заглатывает много воды, которая, заполняя кишечник, растягивает изнутри тело; складки кожи его расправляются, и личинка, при этом удлиняется почти вдвое, достигая в конце 2-й стадии 33-36 мм длины.

Требуется от 6 до 12 часов времени, чтобы кожные покровы и челюсти личинки приобрели свойственную им твердость. Этот период опасен для личинки, ибо она будучи беззащитной, делается добычей различных водных животных, в том числе и более крупных личинок того же вида. По мере того, как её кожа твердеет, возвращаются хищнические инстинкты личинки, и она начинает жить по-прежнему до второй линьки.

Личинка плавунца линяет всего 2 раза, причем последняя линька приходится на конец первой четверти всей личиночной жизни. Происходит она так же, как и первая линька. Остальные три четверти личиночной жизни приходятся на ее третью стадию, на существование жука в виде взрослой личинки. Размеры последней значительны: она достигает до 5-6 см длины. Благодаря своей величине взрослая личинка плавунца является удобным объектом для ознакомления с её строением и жизнью.