Очерки из жизни пресноводных животных

Сплющенная в дорзовентральном направлении голова (XXVII, 4) несёт по бокам две группы простых глазков в виде пигментных пятнышек каждая. Кпереди от глаза торчат в стороны нитевидные усики или сяжки из 6 члеников, из них 1-й, 3-й и 4-й очень маленькие. Верхняя губа и ротовая щель отсутствуют. У основания усиков сидят серповидные верхние челюсти, о строении которых подробнее будет сказано ниже. Нижние челюсти или максиллы видоизменены столь сильно, что можно принять за щупики весь этот удлиненный членистый орган, в действительности же щупиком являются только его последние дистальные 3 членика, причем у основания каждого из этих члеников более или менее глубоким перехватом отделена маленькая базальная часть. Нижняя губа также значительно редуцирована; от нее остались лишь слитые вместе щупиконосцы и два коротких двучлениковых щупика с перемычкой у основания каждого. Голова подвижно соединена с переднегрудыо.

Переднегрудь длинная и впереди суживается; за ней следуют сходные по форме с члениками брюшка среднегрудь и заднегрудь. К каждому из члеников груди прикрепляется по паре довольно длинных плавательных ног (XXVII, 5). Первая пара ног самая короткая, последняя самая длинная. Ноги всех 3 пар построены по одному плану. Тазики их цилиндрические, шире прочих члеников ног; причленены они к сегментам груди с помощью шарового сочленения таким образом, что могут двигаться в разных направлениях. Все членики ног несут плавательные волоски, на бёдрах и голенях особенно густые и длинные; лапки всех 3 пар ног одночлениковые, коготки парные. В процессе метаморфоза от начала 1-й личиночной стадии до конца третьей длина 1-й пары ног увеличивается от 6,9 мм до 12,9 мм, 2-й от 8,6 мм до 15,7 мм, 3-й - от 8,9 мм до 16,4 мм.

Брюшко состоит из восьми постепенно суживающихся кзади члеников; на конце тела находятся два коротких, покрытых маленькими волосками придатка; два последние членика брюшка усажены по краям густыми рядами волосков, которые подобно хвостовым придаткам, также являются плавательными приспособлениями. На последнем сегменте брюшка открываются анальное отверстие и дыхальца двух главных стволов трахей, расположенные у основания хвостовых придатков.

Личинка плавунца хорошо плавает, работая своими усаженными волосками ногами. Для быстрого передвижения в вертикальной плоскости ей служит брюшко, которым она ударяет по воде, сильно изгибая его. Личинка избегает глубокой воды и предпочитает держаться ближе к её поверхности, что ей необходимо для дыхания. Чтобы подышать, личинка поднимается на поверхность воды и прикасается к ней задним концом тела, при этом вода сбегает с хитина окружающего дыхальца и: последние соприкасаются с воздухом (XXVII, 6). Удельный вес тела личинки довольно изменчив. В зависимости от количества проглоченной пищи и степени заполненности воздухом ее трахейной системы, личинка становится то тяжелее, то легче воды. В первом случае личинка, удерживаемая силами капиллярности, несколько провисает и в месте прикосновения дыхалец оттягивает вниз пленку поверхностного натяжения воды. Такое положение длится всего лишь несколько мгновений, личинка быстро набирает новую порцию воздуха, вследствие чего удельный вес её тела становится меньше единицы и кончик тела личинки уже не провисает, а упирается в плёнку поверхностного натяжения воды, несколько приподнимая её вверх.

Интересна поза, которую принимает личинка в ожидании добычи. Поднявшись к поверхности воды и высунув дыхальца, личинка свисает вниз, изгибает дугою тело на спину, грудь и голову держит горизонтально, широко расставив серповидные челюсти и плавательные ножки - поза готовности к нападению (XXVIII, 1). Стоит только какому-нибудь животному проплыть мимо, как личинка быстро бросается на него и вонзает в его тело свои челюсти (XXVIII, 2). Она вцепляется так сильно, чго можно скорее оторвать её туловище от головы, чем высвободить судорожно сжатые челюсти. При захватывании добычи личинка плавунца руководствуется, прежде всего, зрением; она высматривает добычу, тогда как взрослый плавунец скорее "вынюхивает" её.

Внимание личинки привлекается всякими движущимися предметами, на которые она бросается без разбора. В аквариуме ее можно заставить схватить палочку, кусочек дерева, палец и другие несъедобные предметы. Личинка впивается в подвижные тела без разбора, и уже вонзив в них челюсти, определяет щупиками пригодность их в качестве пищи; но личинка не обращает внимания даже на любимую пищу, если только она неподвижна. Необычайная прожорливость и хищность личинок плавунца побудила американцев дать им вполне подходящее прозвище "водяного тигра" (water tiger). Они пожирают как личинок, так и взрослых насекомых, пауков, червей, пиявок, улиток, рыб, тритонов и головастиков. Потребность в пище зависит от возраста личинки и от температуры. Чем старше личинка и чем; теплее вода, тем больше она ест. Молодая личинка довольствуется двумя, тремя головастиками в день (XXVIII, 3), тогда как взрослые пожирают их до полусотни и более в тот же срок.