Очерки из жизни пресноводных животных

Для обитателей пресных вод плавунец опасен не только своей силой и величиной. Он обладает особой защитной мешковидной железой, открывающейся на переднем краю переднегруди. Эта железа выделяет молочного вида секрет с запахом горьких миндалей. Выпускаемая этой железой жидкость ядовита для мелких рыб, лягушек и водяных насекомых.

Изо рта и глотки проглоченная плавунцом пища через пищевод поступает в объёмистый зоб, где она может скопляться в большом количестве. За широким мешком зоба следует маленький жевательный желудок, который ведёт в пищеварительный желудок; этот последний открывается в тонкую кишку, продолжающуюся в короткую толстую кишку (rectum), которая и принимает в себя слепой придаток.

У плавунца слюнных желез нет, и потому пища ротовыми частями обрабатывается только механически, что производится быстро и весьма несовершенно. Поэтому в зоб поступают иногда довольно крупные кусочки, которые не могут прямо проникнуть далее в пищеварительный желудок и тонкую кишку. Успех пищеварения обеспечивается тем, что в зоб отрыгиваются из желудка пищеварительные соки, которые химически действуют на заключающуюся в нем пищу. Жевательный желудок в то же время перетирает ее зубчиками своей внутренней оболочки (XXV, 5). Жидкие и нежные части пищи проникают далее, в пищеварительный желудок, где и происходят химические изменения их и всасывание внутрь тела; грубые остатки пищи из жевательного желудка отбрасываются обратно в зоб, так как пограничный клапан жевательного желудка не пропускает их в пищеварительный желудок; в конце концов, они удаляются из зоба вон через пищевод, глотку и ротовое отверстие.

При свойственной ему ненасытности, плавунец не разбирает ни полезной, ни вредной для себя пищи. Блунк кормил его в аквариуме сыром, после чего жук заболевал. После пожирания личинок божьих коровок (Coocinellidae) плавунец подыхает, так как их кровь оказывается для него ядовитой. В природе для плавунца бывают опасны пиявки; схваченные жуком, они выпускают большое количество слизи, от которой жук потом долго не может отделаться.

При ловле добычи жук руководствуется больше запахом, чем видом добычи, хотя он прекрасно распознает её с помощью чувствительных сосочков (хеморецепторов), находящихся на усиках, на щупиках и отчасти в глотке. Капля крови, пущенная в аквариум, приводит жука в необычайное возбуждение, и он мечется в воде в поисках мнимой добычи.

Несмотря на крайнюю прожорливость, плавунец может голодать до одного и даже до двух месяцев, причем длительность голодания зависит от температуры воды и упитанности жука, то есть от запаса его жирового тела, за счет потребления которого насекомое и обходится некоторое время без пищи.

Плавунец и сам может делаться добычей некоторых животных. Его могут пожирать другие жуки и различные водяные птицы.

Длительность жизни плавунца колеблется от 1/2 года до 2 1/2 лет. В среднем можно считать нормой жизни самки 1 1/2 года, а самца 1 год. Блунк допускает, что при невысокой температуре и нормальной кормежке плавунца можно выдержать 3 и даже 4 года.

У Золотницкого самцы этого жука жили иногда года по три и долее, но только в том случае, если они содержались без самок.

В конце лета и в начале осени из куколок выходит новое поколение молодых плавунцов и через некоторое время приступает к спариванию. Наиболее интенсивно этот процесс совершается осенью - в сентябре и в начале октября; спаривание наблюдается и ранней весной, но реже, чем осенью. К середине лета большинство перезимовавших плавунцов умирает, и обычно до конца августа взрослых плавунцов в наших водоемах нет; но изредка некоторые особи летуют и даже иногда в летние месяцы спариваются.

При копуляции самец ловит самку и надолго удерживает её присосками передних и средних ног, которые он прижимает к щитку её переднеслинки, зацепив в то же время коготками лапок за край этого щитка. Присоски средней ноги самца прижаты к надкрыльям самки, лапки поставлены вкось, и коготки их зацеплены: за край надкрылий самки около их заднего конца. В таком положении (XXVI, 3) парочка долго, иногда около двух суток, плавает в воде, подплывая к поверхности, чтобы подышать. При этом находящийся вверху самец оказывается в лучшем положении, чем самка: выставив из воды кончик своего брюшка, он и во время спаривания дышит нормально (XXVI, 4), самке же при этом доступ к поверхности воды невозможен, и она вынуждена дышать так, как это происходит зимой подо льдом: она выпускает пузырек воздуха из-под надкрылий и довольствуется тем количеством кислорода, которое она может получить путем диффузий из толщи воды.

Таблица XXVI. Плавунец окаймленный - Dytiscus marginalis: Рис. 1. Лапка первой ноги самца. - Рис. 2. Маленькая присоска при большом увеличении. - Рис. 3. Спаривание. - Рис. 4. Дыхание во время копуляции. - Рис. 5. Дыхание после копуляции. - Рис. 6. Самка за откладкой яиц.