Очерки жизни и быта нижегородцев XVII-XVIII веков

Любопытные наставления даны были гонцам относительно того, какие они должны давать ответы индийскому шаху на возможные его вопросы.

Так, на вопрос шаха Джагана о возрасте русского царя приказано отвечать, что ему «семнадцать лет, только бог его, великого государя нашего, его царское величество, одаровал и украсил образом и дородством, и храбростью, и разумом, и счастьем, и ко всем людям милостью и благонравием, и всеми благими делами наипаче всех людей».

А если спросят послов об отношении России к пограничным государям, то отвечать, что турский салтан Ибрагим, и датский, и французский, и английский короли, и голландские штаты были в дружбе и любви с отцом государевым, царем Михаилом Федоровичем, и он, царь Алексей Михайлович, с ними в приятной дружбе же.

Увы, русское посольство до Индии не доехало по причине возникших в то время военных действий между шахами индийским и персидским за Хорасанскую область. Из Персии, где русские гонцы были встречены весьма гостеприимно, пришлось вернуться обратно в Москву.

Несмотря на то что попытка установить непосредственные сношения с Индией потерпела крах, царь Алексей предписал всем русским пограничным властям, особенно астраханским воеводам, оказывать индийским купцам, периодически приезжавшим в Астрахань, всяческое поощрение, ласку и бережение, чтобы к государской милости приучить их, а не отогнать.

Благодаря такому покровительству индийские купцы начали посещать Москву и поволжские города.

В январе 1650 года через Нижний Новгород проехали в Ярославль пять индийских купцов с большой партией товара. Из Астрахани отплыли они поздно осенью, почему водою добрались только до Саратова. После ледостава отправились «горою» по сухопутному тракту через Арзамас в Нижний Новгород. Здесь продали часть товара для оплаты таможенной пошлины. Нижегородцы покупали индийский кумач, индийские фаты бумажные, сафьянную юфть, шелковые платки. Остаток товаров индийцы распродали в Ярославле.

По Волге наладились оживленные сношения и с кавказскими странами.

Кавказ в начале XVII столетия состоял из отдельных царств и княжеств, часть которых находилась под владычеством Персии и Турции. Грузия, Карталиния, Кахетия, Мингрелия, Кабарда не раз обращались за помощью и покровительством к своей северной соседке России. Русские шли навстречу таким просьбам.

Русские посольства на Кавказ, посылаемые в разные годы XVII века, обычно следовали через Нижний Новгород, о чем мы знаем из сохранившихся воеводских донесений Москве.

Немало и ответных кавказских посольств появлялось в Нижнем, неизменно встречая радушное гостеприимство. Рассказами участников посольств пополняли нижегородцы свои скудные познания о жизни и быте народностей Кавказа.

Отчет царю («статейный список») посла Федота Елчина (нижегородца по происхождению), ездившего в Дадианскую землю (Мингрелию) в 1639–1640 годах, ценен особенно тем, что в нем вместе с официальным текстом нашли места впечатления русского путешественника от примыкающих к Черному морю прибрежных кавказских земель.

Елчина поразила бедность населения: «…мужской пол и женский ходят наги» (т. е. сквозь лохмотья просвечивает тело). «Хлебопашество неудобное: капаницами (мотыгами) пашут по горам и холмам, очищая небольшие участки от леса и камней». Описывает посол своеобразный местный способ убоя скота: «…а животину бьют всякую, повеся за ногу за заднюю на дерево, и вынет саблю и отрубит голову, а харавину (шкуру) снимет, да и кишки выкинет…». Обеденные столы (к которым привыкли русские) отсутствуют, их заменяют «долгие» доски, которые кладут прямо на землю. Вокруг этих досок дадианские жители садятся на землю, поджав ноги. Рассказывает наблюдательный Федот, что в Дадианской земле «виноградного питья добре довольно», что в Дадианскую землю из Олегукиной Кабарды (государство в северных предгорьях) путь тесен, горы непроходимые, а конной дороги отнюдь нет, а пеши ходят «с горем».

Летом 1660 года из Москвы водным путем отправлено было на Кавказ в Имеретию и Грузию большое посольство, вызвавшее ряд указов воеводам поволжских городов.

Один из таких указов выражает заботу о подарках, отправленных с послами имеретинскому и грузинскому царям: «…а при них послано к Грузинскому Теймуразу царю и к Меретинскому к Александру царю нашего жалования птицы пятнадцать кречетов со всем кречетьим нарядом, и на корм им дано с Москвы до Коломны на четыре дня, а от Коломны птицам корм имать от города до города. И как посланники наши в который город приедут и им, посланникам, от воевод давать в готовые суды кормщиков, и гребцов по подорожным, и провожатых, а птицам корм давать по голубю на птицу или на две птицы по курице на день, а в иные дни велети давати птицам корм, вместо голубей и куров, мясо баранье, переменяясь через день и через два, поговоря о том с посланники наши, а чтоб птицам в кормех нужи не было… да ино ж велеть давать и снег, где можно добыть, чтоб птицам в жаркие дни истомы не было».