Очерки жизни и быта нижегородцев XVII-XVIII веков

Кроме официальных посольств, своих и зарубежных, немало видело Нижегородское Поволжье в XVII столетии и гостей из чужих стран, называвших себя путешественниками, оставивших свои впечатления о русских обычаях, русском быте.

Иностранцев влекла на Волгу надежда открыть короткий путь в Азию и слухи о богатстве побережий Каспийского моря.

«Путешественники» считали своею обязанностью вести путевые «журналы» и «дневники». По возвращении на родину каждый спешил обнародовать новейшие и достовернейшие сведения о русских, сопровождая свои сообщения пространными комментариями. Разошедшиеся в тысячах экземплярах по Европе «свидетельства очевидцев о России» давали иногда правильное, а чаще извращенное понятие.

Значительное место в иностранных записках уделяется описанию русской природы, но и здесь многие «свидетельства» достаточно анекдотичны.

Высказывания англичанина Дженкинсона о Нижнем Новгороде, с одной стороны, лестны, с другой — курьезны: «…хороший город, все дешево, люди приветливы, да и змеи не кусаются!..». Последнее наблюдение объяснялось обилием в местных водоемах ужей.

Сэмюэл Коллинз[31] уделяет большое внимание вопросам ихтиологии, но его «сведения» способны вызвать улыбку: «…белугою называется большая рыба, похожая на осетра, но гораздо слаще вкусом и больше; ее мясо белее телятины и вкуснее мозгу. Белуга лежит на дне реки и глотает множество камней, невероятно тяжелых, чтобы противиться быстрому течению Волги. Когда течение ослабевает, рыба выбрасывает из желудка все или часть камней, и это позволяет ей подниматься на поверхность…».

Тот же Коллинз, кстати сказать проживший в России ряд лет (1659–1666), сделал и второй «вклад» в копилку русского острословия. В «Письме к другу» он пишет о южной Сибири: «…там целый день едешь полем (т. е. безлесным пространством), обросшим вишневыми деревьицами, которые не выше трех четвертей ярда (примерно полметра). Красные вишни, растущие на этих деревьицах, очень вкусны, но и очень кислы…». Без всякого сомнения здесь речь идет о клюкве! Не отсюда ли появилась на свет бытующая у нас в обиходе насмешливая фраза «развесистая клюква»?

Из иностранных путешественников долее всех пробыл в Нижнем Новгороде саксонский историк и географ Эльшлегер.

Адам Олеарий (литературное имя Эльшлегера) находился в составе голштинского посольства Бругемана и Краузе, получивших разрешение от Михаила Федоровича проехать через русскую территорию в Персию.

Будучи секретарем полугеографической, полуполитической экспедиции, Олеарий систематически вел путевой журнал и зарисовывал карандашом людей, пейзажи и жилые дома. У себя на родине в 1647 году издал объемистое «Описание путешествия в Московию». Несколько страниц книги уделил своему пребыванию в «городке на устье Оки».

Несмотря на холодок, сквозящий во всех высказываниях ученого немца по адресу «московитов», все же он не мог не отметить за время своего проживания в Нижнем (с 11 по 30 июля 1636 года) и кое-что лестное для местных жителей.

Олеарий сообщает, что нижегородцы вежливо и радушно, его встретили, воевода (В. П. Шереметев) вел «разумные» (!) разговоры. Балахнинские плотники прекрасно выстроили для посольства морской корабль — судно, никогда не виданное на Волге. Поразило Олеария местное лакомство — медовые пряники, искусно выпекаемые жителями села Городца на Волге.

Не мог не отдать он должного смекалке русских людей. Посольство сопровождал из Москвы молодой «пристав» — Алексей Саввич Романчуков. С помощью обладавшего познаниями в геодезии Адама Олеария Романчуков смастерил астролябию и самостоятельно производил в пути всякие земельные и водяные промеры. В Нижнем Алексей Романчуков с обрыва Егорьевской горы вычислил с помощью астролябии ширину Волги против села Бора. Результат был проверен практически спустя два года, при возвращении экспедиции через Нижний зимой, и оказался совершенно правильным. Тот же Романчуков, сопровождая посольство, выучился немецкому языку, которым свободно пользовался в нужных случаях.

В 1669 году находился в Нижнем Новгороде некоторое время голландец Ян Стрюйс — корабельный мастер на русском военном судне «Орел», построенном в Приокском селе Дединове и отправленном с несколькими наемными иноземцами на Каспийское море.

Стрюйс пишет в дневнике: «8 июня 1669 года приплыл в Нижний Новгород… Здесь можно дешево поесть и все легко достать, как-то: мясо, сало, рыбу, сыр и проч. За грош (две копейки) можно купить локоть полотна на морскую рубаху и за те же деньги столько рыбы, сколько не в состоянии съесть четыре человека. В Нижнем большие канатные дворы, где изготовляют тяжелые канаты и другие веревки. Начальник корабля Давид Бутлер заказал здесь снасти, блоки и якорь, получить их остались лейтенант Шак и старший боцман, которые должны будут догнать нас, когда все будет изготовлено… 13-го июня отплываем на парусах вниз по Волге».

Уехал корабельный мастер Ян Стрюйс на Каспий и пропадал там без вести о себе почти три года. Немало приключений пережил голландец за этот срок.