Очки Гудвина

В комнате был полумрак. Уютно бормотал телевизор. В углу светился золотистый купол торшера, под которым сидела в кресле женщина с вязанием на коленях. Услышав шаги, она подняла голову.

– Кто там?

Нежный, родной голос.

На секунду перехватило дыхание.

– Это я, мама.

– Ты, сынок? – услышав ответ, она, казалось, совсем не удивилась. – Вернулся?

Одеревеневшее, усталое тело, опустившись на диван, стало расслабляться. Губы сами сложились в счастливую улыбку.

Я вернулся. Вернулся!

ОЧЕРЕДНОЕ ЗАДАНИЕ

«В связи с тем, что работа, выполняемая объектом Икс-Икс, имеет огромное значение для развития науки в будущем, обеспечить вышеуказанный объект охраной высшей степени защиты».

Единственное, чем могла утешиться Ту-Фо, – на охрану объектов низкой или средней степени важности ее не посылали. Значит, старик стоил того, чтобы его охраняли. Но, с другой стороны, судя по предоставленной ей информации, непохоже было, что он вообще нуждался в какой-то защите. Жил он в удалении от больших скоплений народа, мало с кем общался, никому не был интересен, кто или что могло ему угрожать? Путешествие на курорт – вот что такое ее новое задание. Но Ту-Фо не любила отдыхать пассивно. Для отдыха ей больше подошла бы вылазка в доисторические времена. Или экспедиция на Марс. Но приказы не обсуждаются и, рассчитав время, Ту-Фо прибыла по назначению, сменив предыдущую охрану ровно в полночь первого летнего месяца.

Разумеется, первым делом надо было изучить обстановку. Уже первый ночной обход подтвердил, что активных действий здесь точно не предвидится. Ее новый подопечный жил в полном одиночестве в старом запущенном доме с башней, под названием «Маяк», который стоял на крутом скалистом обрыве и с трех сторон был окружен морем. А с четвертой – хорошо просматриваемым полем, разрезанным пополам узкой полоской дороги, которая вела в небольшую деревню. Подобраться к дому незаметно было практически невозможно. На следующий день Ту-Фо тщательно осмотрела и все комнаты строения, отмечая уязвимые места и продумывая возможные действия на случай захвата дома. Только, вот, вопрос – кем? И зачем? Маловероятно было, что объект охраны мог привлечь внимание каких-нибудь охотников за сокровищами. Одевался он в старье, ни драгоценностей, ни картин не имел, в доме ничего не было, кроме изъеденной шашелем рухляди, которую и мебелью-то назвать не поворачивался язык. Стоящий под навесом разбитый грузовичок тоже не представлял никакой ценности.

Через пару недель Ту-Фо изучила распорядок дня объекта Икс-Икс, а также окрестности в радиусе нескольких километров и несколько раз побывала в деревне, в надежде узнать о старике что-то большее. Но похоже, он не представлял никакого интереса для жителей деревни. Лишь однажды о нем упомянули в разговоре. Было это в магазине, какой-то турист, непонятно какими ветрами занесенный в этот глухой уголок побережья, спросил у продавца, обитаем ли старый маяк. «Да, живет там какой-то дед, – кивнул продавец, – говорят, изобретатель. Малость не в себе. По слухам, квартиру в городе продал и сюда переселился. Да и правильно, что там хорошего? Выхлопными газами дышать? А тут у нас свежий воздух».

Чаще всего старик с восходом солнца усаживался за стол и царапал что-то на бумаге, иногда при этом невразумительно ворча, иногда вскрикивая, иногда напевая что-то без слов. После обеда бродил по берегу моря, иногда останавливался, замирал, вглядываясь в горизонт. Были дни, когда он подолгу возился в сарае, где хранились дрова, стояли ящики с какими-то инструментами и деталями, из которых он собирал некое подобие мотоцикла. Во всяком случае, детали несомненно имели какое-то отношение к этому древнему средству передвижения. Иногда говорил с кем-то по телефону, после чего ему привозили еду и еще какие-то запчасти. Сам за эти две недели никуда не выезжал, ни с кем не встречался.

Это мало удивляло Ту-Фо. Странности были присущи многим из тех, о ком ей приходилось заботиться по долгу службы. Взять хотя бы актрису Хилари. Множество завистников, интриги, сплетни. Вокруг нее всегда было полно народа, попробуй-ка, разберись, кто друг, кто враг. Но Ту-Фо справилась. А охрана конструктора беспилотных космических аппаратов? Каких нервов стоило ей предотвращение попытки отравления знаменитого инженера! Да, там была трудная работенка. Трудная, а потому интересная и даже приятная. А здесь? Здесь непонятно что. С каждым днем она все больше убеждалась, что здесь ее не ждет ничего, кроме долгой трехмесячной скуки. Кому нужен этот ненормальный, которого даже собственные дети забыли? Жаловался кому-то по телефону, что дочь он не видел уже несколько лет. Хорошо еще, что Ту-Фо попала сюда летом. Зимой бы пришлось совсем туго. Немыслимо сутками торчать в этом грязном и, наверняка, продуваемом ледяными, морскими и степными ветрами, доме. Летом у нее есть хотя бы рыбалка. Не самое интересное занятие, но все-таки развлечение.