Очки Гудвина

– Не знала, что тебе нравится дождливая погода. Раньше тебя интересовали только звезды.

Бабушка не ответила, только пожала плечами, не отрывая взгляда от окна.

Мария присела рядом.

– Что это за цветы?

– Хризантемы.

– Бывает же такая красота.

– Это с выставки Ялтинского Ботанического сада… не помню, какого года.

– В каком каталоге ты их отыскала? Никогда не видела ничего подобного! – Мария тоже не могла отвести глаз от осеннего сада.

– Да, чудесная осень, – тихо согласилась бабушка. – Это было, наверное, замечательно – гулять по аллеям, дышать свежим воздухом, какой бывает только после дождя, любоваться цветами. Нам повезло, что мы еще можем хотя бы видеть все это.

Мария повернулась к матери.

– Не только видеть. Ты тоже можешь погулять в этом саду.

Бабушка подняла брови.

– Надеть очки и стать на ленту транспортера? – насмешливо спросила она. – Это ты называешь погулять по саду? Боюсь, что такие прогулки не для меня.

Вспыхнувший экран видеосвязи напомнил Марии, что пора вернуться к работе. В северном секторе нашли новые залежи льда. Она так и не пообедала. Ну, ничего, обойдется чашкой кофе на своем рабочем месте.

Выйдя из квартиры, нажала кнопку скоростного лифта, который за считанные секунды вознес ее на крышу. Дверь бесшумно отворилась, и она оказалась в огромном зале астро–лаборатории. Прозрачная сфера из толстого изоляционного стекла заменяла стены и потолок, открывая звездное небо. С ее рабочего места хорошо просматривался пустынный лунный ландшафт.

Он почти не изменился за последние двести лет.

Над горизонтом висела огромная серая планета.

Говорят, она когда-то была голубой.

АФРОДИТА В ПАРИЖЕ

1

Каждый день мимо нее проходили тысячи людей. Они смотрели на нее, но видели лишь мрамор. Прекрасная и холодная она тоже не видела их. Но случались дни, когда она словно просыпалась. Похоже, сегодня был именно такой день.

Окинув взглядом толпу у своих ног, она сразу выделила двоих. Они прибыли издалека, даже не подозревая, что посланы сюда богами. И в глазах Венеры просиял отсвет Эгейского моря.

Но никто этого не заметил.

У Tеда Бакстера, владельца небольшой, но процветающей строительной фирмы и у его молодой жены Афродиты (для родных и знакомых просто Ди) на все – про все была лишь неделя. Конечно, это была шальная мысль, вот так взять и полететь во Францию безо всяких предварительных приготовлений и планов. Но стояла осень, высокий сезон миновал, билеты туда и обратно значительно подешевели, и Тед решил подарить жене путешествие, о котором она так давно мечтала. Конечно, неделя – это немного для такого города. Мало. Можно сказать, почти ничто.

А потому они старались не терять это время зря и за первые несколько дней посмотрели Версаль, загородную резиденцию французских королей, успели обойти довольно много разных магазинов, начиная с «Галери Лафайет», которая располагалась неподалеку от их гостиницы, и заканчивая многочисленными дешевыми магазинчиками «Тати». Покупали все подряд из того, что нравилось, и что они могли себе позволить. Но все эти тряпки, духи и сувениры покупались больше для Ди. Что касается Теда, он по–настоящему оттягивался только вечерами. У одного из его состоятельных клиентов, у Джона Квинси, жена была француженка, и не просто француженка, а настоящая парижанка, поэтому он бывал во Франции довольно часто. Он назвал Теду несколько очень популярных ресторанов и баров, которые, по его словам, требовалось непременно посетить. Если, конечно, ты хочешь проникнуться духом Парижа, сказал он, если ты хочешь прочувствовать этот город, чем и как он живет.

Тед хотел.

2

– Когда–то японцы как огня боялись чужеземцев. Старались держаться от них подальше, никуда не ездили и никого не впускали в свою страну. А теперь? Только посмотри, они повсюду! В каждом музее каждого города мира. – Тед кивнул в сторону огромного автобуса, куда в этот момент загружалась группа туристов, – Подозреваю, что это те самые, – он понизил голос, – те самые японцы, что стояли за нами в очереди у монумента Вашингтону… Потом мы их видели на Пятой Авеню в Нью–Йорке, а теперь вот, они проследовали за нами в Париж!

Но Ди даже не улыбнулась, все ее внимание было приковано к очередной витрине.

– Как ты думаешь, – спросила она, – все эти драгоценности, что выставлены здесь, они настоящие? Или это просто красивые подделки для украшения витрины? Мне так нравится этот браслет… Интересно, сколько он может стоить? Может быть, мы зайдем и спросим, а заодно посмотрим, что еще у них там внутри?

Только не сейчас! – взмолился Тед. – Честно говоря, я уже страшно проголодался. Опять целое утро бродим по магазинам! Зайдем куда-нибудь перекусить.

Подкрепившись в маленьком кафе, они снова вышли на улицу. Бродить ни по улицам, ни по магазинам больше не хотелось. Оба порядком устали, обуревавший их в первый день восторг от сознания того, что они находятся в одной из столиц старушки Европы, давно улетучился. Увешанные покупками, как новогодняя елка игрушками, оба еле передвигали ноги и мечтали только об одном – поскорее вернуться в отель.