Одарённая

И Катса отправилась на охоту. Она тихо приближалась к птице, и та ее не замечала. Катса решила подойти вплотную и свернуть гусю шею, как делали кухарки в курятниках замка. Но когда она подобралась совсем близко, гусь услышал ее и, гогоча, побежал к воде. Она побежала следом, тогда гусь расправил массивные крылья и поднялся в воздух. Подпрыгнув, Катса схватила его поперек туловища и, удивляясь его размеру, потянула вниз, прямо в пруд, и теперь боролась в воде с огромным гусем, который хлопал крыльями, щипался, плескался и бил ее лапами. Но все это длилось лишь мгновение – она схватила его за шею и сломала ее раньше, чем мощный клюв успел дотронуться до охотницы.

Повернувшись к берегу, Катса с удивлением обнаружила, что По смотрел на все происходящее разинув рот. Она стояла в пруду – с волос и одежды ручьем лилась вода – и, держа огромную птицу за шею, показала ему:

– Поймала.

Мгновение По молча смотрел. Грудь его судорожно вздымалась – видимо, побежал, увидев схватку в воде. Он помассировал виски.

– Катса, что, во имя Лионида, ты творишь?

– В каком смысле? Я поймала нам гуся.

– Почему не ножом? Ты стоишь в пруду мокрая насквозь.

– Это всего лишь вода, – сказала она. – Все равно пора было устроить стирку.

– Катса…

– Я хотела посмотреть, смогу ли, – перебила она. – Что, если мне когда-нибудь придется добывать еду без оружия? Полезно знать, как поймать гуся голыми руками.

– Ты могла подстрелить его прямо из лагеря, через пруд. Даже я видел, куда целиться.

– Зато теперь я знаю, что могу, – просто сказала она.

Покачав головой, По протянул руку:

– Вылезай, пока не простудилась. А это отдай мне. Я его ощиплю, а ты переоденешься во что-нибудь сухое.

– Я никогда не простужаюсь, – сказала Катса и побрела к берегу.

В ответ он рассмеялся:

– Ох, Катса. Конечно же никогда. – Он взял гуся у нее из рук. – Ты еще в настроении побороться? Можем провести тренировку, пока гусь жарится.

Теперь, когда правда о его истинном преимуществе раскрылась, в поединках многое изменилось. Стало ясно, что удары для отвода глаз – пустая трата сил. Умом его не победить, тут не поможет никакая светлая голова. Единственными преимуществами Катсы остались темп и ярость. И теперь, зная это, было намного легче продумывать стратегию. Она не тратила время на фантазию, а просто молотила его так быстро и сильно, как только могла. Пусть он знал, куда она хотела ударить в следующий раз, но после шквальной атаки просто не успевал реагировать, не мог двигаться с такой скоростью, чтобы успеть защититься. Пока они сражались и боролись, солнце закатилось, наступила ночь. Он снова и снова объявлял себя побежденным и поднимался на ноги, сквозь смех постанывая от боли.

– Для меня это хорошая практика, – сказал он, – но не могу понять, в чем тут польза для тебя, если не считать удовольствия сделать из меня котлету.

– Нужно придумать какие-нибудь новые приемы, – предложила она. – Что-нибудь, чтобы оба наших Дара потрудились.

– Попробуй победить меня теперь, в темноте. Увидишь, наши шансы заметно сравняются.

Это оказалось правдой. Вокруг них сомкнулось ночное небо, черное небо без луны и звезд. В конце концов Катса перестала что-либо видеть, от По остались только смутные очертания. Била она теперь приблизительно, по ощущениям. Он знал об этом и двигался так, чтобы сбить ее с толку. Его оборона стала сильнее, а удары беспрепятственно достигали своей цели.

В какой-то момент Катса остановила его.

– Неужели ты настолько четко ощущаешь мои руки и ноги?

– Руки и ноги, пальцы на них, – ответил По. – Ты так материальна, Катса, в тебе столько физической энергии. Даже твои эмоции иногда кажутся осязаемыми.

Покосившись на него, она на мгновение задумалась.

– А смог бы ты драться с завязанными глазами?

– Никогда не пробовал… да и не сумел бы попробовать, не вызвав подозрений. Но да, смог бы, хотя на плоской поверхности было бы проще. Почва здесь, в лесу, ощущается слишком неоднородно.

Катса окинула взглядом черный силуэт на фоне еще более черного неба.

– Прекрасно, – сказала она. – Это просто прекрасно. Я тебе завидую. Нам нужно чаще сражаться по ночам.

Он засмеялся:

– Я не возражаю. Будет приятно иногда побыть атакующей стороной.

Они боролись еще недолго, до тех пор пока оба не споткнулись об упавшую ветку и По не приземлился на спину, оказавшись наполовину в пруду. Он встал, отплевываясь.

– Думаю, мы достаточно повалялись в темноте, – сказал он. – Может, посмотрим, как там гусь?

Гусь аппетитно шипел на огне. Катса ткнула в него ножом, и мясо легко отделилось от кости.

– Готов, – оценила она. – Давай я отрежу тебе ножку.