Одна в Америке

Поднять на вершину… Олицетворением пика славы в Вашингтоне, очевидно, служит монумент первому президенту – Джорджу Вашингтону, именем которого и названа столица. Белый мраморный столб стоит, словно высоченный страж, залитый солнцем в яркий солнечный день и во время вечернего заката. Он устремляется вверх, будто преодолевая самого себя, прокалывая небесную высь заточенным остриём, направленным к чётко поставленной цели. Гордый. Независимый. Всемогущий.

Дни в Вашингтоне летели стремительно.

Помимо Национальной аллеи ребята посетили и другие места, оставившие в памяти Ирины неизгладимое впечатление.

Во-первых, им показали специальные пункты, где американское правительство организовало питание для бездомных. Огромные столовые были переполнены. Бродяги, одетые в грязные лохмотья, выстраивались в длинные очереди в ожидании горячего супа и бутербродов. В столовых работали добровольцы. Это были люди разных возрастов и национальностей. Они выдавали беднягам еду и убирали после них помещение. Что их подвигло на такой подвиг – Ирина не понимала. Сама она испытывала жуткое отвращение при виде скопления опустившихся на самое дно социальной лестницы людей. В столовых стоял невыносимый запах немытых человеческих тел. После созерцания благородного лица Авраама Линкольна это был тяжёлый, незабываемый контраст, который долго не выходил у Ирины из головы.

«Почему одни люди в критической ситуации сжимают зубы и, преодолевая все препятствия, оказываются на вершине, а другие в бессилии опускают руки и падают на самое дно? – сосредоточенно думала она, пряча лицо и не смея взглянуть в глаза людям, переставшим бороться, отказавшимся от самой крохотной надежды.

«Что придаёт человеку силы бороться? Что является решающим в его борьбе с безысходностью?» – спрашивала себя Ирина.

И единственный ответ, который она нашла для себя, включал три необходимых качества: развитый интеллект, высокую самооценку и упорство. Но если высокая самооценка встречалась ей в Америке повсеместно: любой человек, даже не имевший никаких достижений, был горд и высоко держал голову, то с интеллектом и упорством здесь было негусто.

Впрочем, если говорить о России, то человеку, обладающему развитым интеллектом, обычно не хватало либо высокой самооценки, либо упорства.

Сочетание же всех трёх качеств рождало яркую, неповторимую личность, независимо от страны и национальности. Вспыхнувшая звездой, она освещала историю своего народа, указывая правильный путь для всех остальных.

Почему в число обязательных мероприятий вошло посещение марокканского ресторана, Ирина не знала. Возможно, организаторы программы сочли, что после лицезрения ужасов нищеты Америки необходимо как следует развлечься. Марокканский ресторан, по их мнению, видимо, предоставлял такую возможность.

Всех ребят поделили на группы по шесть человек. Каждая группа заняла отдельную кабинку ресторана, окаймлённую арочным входом в восточном стиле. Внутри кабинки не было привычных стульев – вместо них по периметру стояли плотно сомкнутые скамейки, которые украшали мягкие подстилки и множество ярких бархатных подушек.

Столик, стоявший по центру, был слишком низким и крохотным для того, чтобы обслужить шесть человек. Уже один этот факт одновременно и озадачил, и развеселил ребят. Со всех сторон посыпались острые шутки. Ирина тоже отвлеклась от тяжёлых раздумий, словно кто-то переключил её радиоприёмник на позитивную волну.

Потом к ним подошёл официант в броском национальном костюме. Ирине запомнился его выразительный головной убор: ярко-бордовая бархатная феска с изящной чёрной кисточкой, элегантно свисающей с одного края. В руках официант держал огромное плоское керамическое блюдо, напоминавшее большой круглый поднос, – на блюде горкой лежала национальная марокканская еда: тажин и кускус. Официант грациозно поставил блюдо в центр и сказал, что в Марокко не используют столовые приборы, а едят правой рукой, потом он попросил всех убрать за спину левую руку и показал, как брать еду из общего блюда тремя пальцами правой руки: большим, указательным и средним.

Надо ли говорить, что его слова вызвали новую бурю эмоций! Теперь каждый старался подцепить кусочки еды и, не уронив, отправить их в рот. Это было не так-то просто! Мальчишки во всю галдели, девчонки смеялись – веселье набирало силу!

Отдельно следует сказать о самой марокканской еде – это был взрыв экзотических вкусов: душистые специи, удивительная комбинация ингредиентов, незнакомое сочетание разных текстур. Ирина была в полном восторге! Похоже, ни один из ребят не остался равнодушным к марокканской кухне.

После ужина все высыпали в центр зала. Зазвучала незнакомая музыка, и марокканская девушка в чудесном национальном костюме станцевала марокканский танец.

Ирина здорово отдохнула в Вашингтоне. Чувство одиночества, которое порой заполняло её без остатка все последние четыре с половиной месяца, теперь растворилось, как облако рассеявшегося тумана.