Однажды. Не ты. Не я.

Да, я самоубийца, но не могу поверить в то, что эти двое вот так вот запросто перешагнули через меня и направились к своему счастью.

И тут Алали засмеялась. Крошились стены, дрожал пол, звуковые волны толкали в грудь и вплотную прижимали к стене. Это был смех творца, он доносился отовсюду. Он был во мне самой. Алали смеялась надо мной.

— Ты соблазнила Анри, и мне польстило то, что он сделал тебя своей любовницей. Польстило! Посмотри на себя, Наталия! — смеясь, Алали как ни в чём не бывало потёрлась щекой о его рубашку. — Как следует посмотри. Твои волосы, глаза, тело. Неужели ты до сих пор не заметила, насколько на меня похожа? Ты — всего лишь моя бледная копия, без магии, без власти. Хрупкая, зеленоглазая блондинка. Мне льстит то, что Анри ищет мой облик в других женщинах.

Самое неприятное, что и Анри тоже вытаращился на меня, как будто сличая с богиней. Признаю: Алали права. Во всём. Заодно признаю, что меня сейчас разорвёт от боли. Хотя я уже и так ни на что не надеялась, но от такой потери становится жутко. А теперь ещё узнать, что любимый мужчина видел в тебе всего лишь слабую копию другой женщины.

— Иди, Наталия, Ая вернёт тебя домой. Ты больше никогда не появишься в Шиане. Да, кстати — держись подальше от гробницы моего отца, именно оттуда ты скопировала татуировку вязи. Отец был великим творцом, подарившим себя своему миру. В древние времена творцы не знали о бесконечной энергии излучины, поэтому он погиб. Не трогай его символы. Тебе не суждено узнать, что означает эта вязь.

— «Всё однажды сольётся в бесконечную вязь…» — процитировала я стихи Алали.

— Это случится прямо сейчас, — улыбнулась она и взяла Анри за руку. По её запястью пополз рисунок из перевитых линий, потом перешёл на его руку, соединяя влюблённых. Навеки.

Алали подняла на Анри восторженный взгляд.

— Я так долго мучилась из-за невозможности нашего союза, что не могу поверить своему счастью. Ты и я. Бесконечная вязь времени. Ты станешь творцом, и мы будем вместе, ты и я. Навсегда.

Больше я ничего не услышала.

Я уходила, подталкиваемая не страхом, а безнадёжностью. Изломанный пол выправлялся под ногами, указывая путь домой.

* * *

Даже в самой критической ситуации достаточно всего лишь переставлять ноги, и судьба куда-нибудь тебя приведёт.

— А я всё думал, вернёшься ты или нет, — вяло пробормотал Ая.

— Ты меня ждал? — Всё-таки, приятно, что я хоть кому-то нужна.

— Я ждал, когда Алали тебя выгонит. Теперь могу отправить тебя домой и снова заснуть.

А я уж, было, представила, как мы с Ая подружимся и вместе прилетим в Лиодезию. Наделаем шума, навестим моих родителей. Хоть что-то отвлечёт меня от потери.

— Считай, что дождался. Алали меня выгнала, забрала дневник и Анри.

— А где твои вещи?

Прихваченная Анри сумка всё ещё лежала в углу пещеры.

— Если ты доставишь меня прямо домой, то мне ничего не нужно.

— Тогда прощай. Выйдешь из пещеры и окажешься у себя дома.

— Уже?? Прямо так?? Сразу??

— Если хочешь, можешь сначала походить кругами, а потом выйти.

Неужели всё закончилось? Шантаж, перевод, магия, побег, любовь, излучина — всё это станет прошлым, как только я выйду из пещеры?

— Только не надо себя накручивать! Я не люблю слёз, — Ая дёрнул хвостом, пытаясь вымести меня из пещеры.

— Ты же на излучине один? Кто здесь плачет?

— Мало ли, всякое бывает.

— Чем-то хвост придавит? — не сдержалась я.

— Шла бы ты.

Идти мне не хотелось. Вот так вот шагнуть вперёд и покинуть этот мир, подаривший мне самое прекрасное счастье и самую дикую боль.

— Мне больно, Ая.

— Чем-то хвост придавило?

— Алали отняла у меня Анри.

— Он тебе когда-нибудь принадлежал?

— Нет.

— Значит, не отняла. Уходи.

— Мне больно. Если бы я перевела дневник до конца, тогда узнала бы обо всём заранее и не успела полюбить!

— Ты должна была прочитать первую часть королю. Дальше переводить нет смысла, там нет ничего интересного. Глупые философские рассуждения о любви и всесилии.

— Всё равно, мне больно.

— В древние времена драконы считались транспортным средством. Улицы были широкими, чтобы мы могли приземляться, не задевая домов крыльями. У каждого во дворе стоял загон для дракона. Сказочное было время! — Мечтательно закатив глаза, Ая задержал дыхание. — Мы кружили над Шианом, как разноцветные посланники богини. Люди останавливались, чтобы лишний раз поглядеть на чудо.

Вздохнув, Ая перевёл взгляд на онемевшую меня. Я, всё-таки, историк, а о таком ни разу не слышала. Что же случилось с этими прекрасными существами?

— Неужели это правда?

— Нет, конечно, — уныло отмахнулся Ая. — Считай, что я тебя отвлёк, взбодрил, и теперь ты можешь идти. Весёлая и беспечная. Забудь обо всём и начни новую жизнь. Знай — у тебя не было ни малейшего шанса заполучить короля Шиана.

«Заполучить»!

— Почему?