Однажды в Америке

Патси условным сигналом – два громких удара и три тихих – постучал в дверь мрачного здания торгового склада на Западной улице. Макси вынул из кармана монету, поскреб ею по стене и нетерпеливо сказал:

– Ладно, давай открывай.

Массивная дверь со скрипом отворилась и обдала нас спертым запахом, стоявшим внутри помещения. За дверью было темно.

Макси прорычал:

– Какого черта тут нет света?

В проеме появился едва заметный силуэт невысокой худой фигуры. Мужчина нерешительно прочистил горло.

Он прошептал:

– Это ты, Макси?

– Да, Херринг, а ты кого ждал? Призрака Безумного Мика? – съязвил Макси.

– Надо быть осторожным. Ты же знаешь, Макси, у нас здесь ценные грузы, – примирительно сказал Херринг.

– Но ведь у вас есть охрана, верно? – возразил Макси. – Кстати, где эти ребята?

– Мы здесь, – послышался голос из-за двери.

Херринг включил ручной фонарь. Он осветил лучом полукруг, и из темноты выступили пять фигур, стоявших вокруг входа. Двое из них держали в руках «томми».

– А где вы были прошлой ночью, ребята, когда Хоган ехал без охраны? – насмешливо спросил Макси.

– Спроси об этом Херринга, Макс, – ответил раздраженный голос. – Он здесь главный. Он дает нам приказы. Мы были рядом. Мы даже не знали, что должен ехать грузовик.

– Ладно, ладно, – сухо сказал Макс. – Это ты, Дятел?

– Да, Макс, – ответил сердитый голос.

– Хорошо, пошли в офис.

Во главе с Херрингом, который светил нам фонарем, мы осторожно двинулись вперед, обходя множество препятствий. По дороге я узнавал аккуратно упакованные предметы и товары, принадлежавшие гигантскому Синдикату: тысячи игральных автоматов, пиво и спиртные напитки местного и импортного происхождения, которые громоздились друг на друга – бочонок за бочонком, коробка за коробкой – и доходили почти до потолка. Кроме того, здесь были сотни металлических цистерн, в каждой из которых хранилось по пятьдесят галлонов высококачественного спирта, полученного от перегонки сахара на подпольных дистилляторах Синдиката в Джерси.

Мы проходили мимо огромных пирамид из бочек, содержавших мелассу, черную патоку, которую использовали для производства дешевого рома.

Здесь в избытке присутствовали все виды товаров, которые могли понадобиться Синдикату для бесперебойной работы в любых отраслях его разнообразного бизнеса.

Шедший позади меня Патси заметил:

– Тут дерьма на целый миллион баксов, верно, Лапша?

– Думаю, что миллиона на два.

Херринг открыл дверь и включил свет в кабинете. После густой тьмы, стоявшей на складе, это было все равно что выйти из купальной кабинки на ослепительное солнце морского пляжа. Мы заморгали и некоторое время привыкали к новому освещению.

Макси сел за большой стол Херринга. Приглашающе махнув рукой, он сказал преувеличенно серьезным тоном:

– Садитесь, джентльмены, и обещайте говорить правду, и только правду. – Макс подчеркнул последние слова. – Короче говоря, не вешайте на уши дерьма.

Он бросил угрожающий взгляд на Херринга и охранников.

Херринг, с унылым видом стоявший у стола, начал робко прочищать горло, собираясь что-то сказать, но Макси заткнул ему рот.

Он с ядовитой вежливостью произнес:

– Мой дорогой мистер Херринг, вы сможете сказать все, что хотите, но в свое время. Пожалуйста, садитесь. Прежде всего я хочу выслушать свидетелей.

Херринг пробормотал что-то неразборчивое. Макси ударил кулаком по столу. Херринг откинулся на стуле и еле слышно промямлил:

– Я имею право на честный суд. Это была не моя вина.

– Разумеется, вы имеете такое право, мистер Херринг, и, если вы не виноваты, значит, вы не виноваты.

Макси недобро улыбнулся. Он играл с ним как кошка с мышкой. Мне это не понравилось.

– Хорошо, Дятел, – обратился Макси к недовольному охраннику с автоматом в руках. – Передай свой «свинцовый душ» Лапше и расскажи нам, что тут произошло.

Дятел послушно передал мне автомат и произнес:

– Если честно, Макси, мы ничего не знаем…

– Понятно, Дятел. – Макси продолжал допрашивать свидетеля: – Где в этот день был ты и твои ребята?

Дятел, заметно робея и смущаясь перед публикой, ответил:

– Мы играли в пинокл[34] за коробками с пивом.

– И пили пиво? – нахмурился Макси.

Дятел виновато кивнул.

Другой охранник вставил:

– Херринг нам разрешил, Макс. Я помню, как он сказал: «Ступайте, и можете пока расслабиться. Грузовик еще не готов». Херринг это сказал.

– Да, – добавил третий, – а пару часов спустя я зашел в офис отлить. Я спросил Херринга, готов ли уже грузовик. А он ответил, что тот уже уехал.

Макси спросил:

– И вам не показалось странным, что грузовик уехал без сопровождения?

Дятел совсем пал духом:

– Честно говоря, Макс, мы немного захмелели от пива.

– Захмелели, черт вас побери! – разозлился Макси. – Если вы хмелеете и ничего не соображаете после того, как выпьете, то какого черта вы пьете на работе!

– Понимаешь, Макс, – пробормотал Дятел, – мы выпили того чертова голландского пива.

– Крепкая штука, – заметил другой охранник.

– Переходите на отечественные напитки, – сухо ответил Макси.