Однажды в далёком прошлом. Из рассказов Александра Ромашкина

— Твоя или с бою добыл? Непохоже, что простой вой ею махал. А ножны где? Добрые должны быть ножны.

— Пожалуй, что с бою взял. То ханского телохранителя сабля. Я его уложил отдохнуть, а он мне за то вот отдарился. А про ножны-то и забыл. А мне спрашивать было недосуг — в реку нырять пора пришла, а мешкать было нельзя. Вот и получилось, что сабля у меня, а ножны у него остались. Боюсь, что придёт он спрашивать подарок обратно… вместе с моей головой.

— А ты заранее-то не бойся. Придёт — встретим. А там, как Бог даст — кому уцелеть, а кому голову потерять. Ладно, пошли, Сашка, к князю. Ждёт он тебя.

XIII

Мы пошли от ворот через небольшую площадь к высокому бревенчатому тыну княжьего двора. Прошли распахнутые ворота и остановились у резного деревянного крыльца довольно высокого, двухэтажного, терема. Здесь было всё: резные переходы, разноцветные стёкла в решётчатых окошках, причудливой формы крыша… Всё это поражало сказочной красотой, чудной работой, безбрежной фантазией мастеров! При взгляде на него я припомнил все фильмы, которые рассказывали о Древней Руси, до того он был… родной, что ли. Трудно объяснить. Словно что-то своё, истинно русское, глубинное и затаённое поднялось в душе, так, что даже дыхание перехватило! Такое я только в Москве — в Кремле, в Коломенском, в Саввиновском, Донском или Новоспасском монастырях, в Крутицах, — испытывал.

Итак, мы остановились у крыльца. Точнее, мы остановились у группы людей, что стояли у ступеней этого крыльца. Одеты они были по-разному, разного и возраста. Трое из присутствующих, вообще, были ратниками. Все они почтительно прислушивались к словам пожилого, богато одетого человека с седой окладистой бородой. Пока я, затаив дыхание, рассматривал терем, Илья обратился к кому-то из них:

— Принимай гостя, княже. Бает, что от татар сбег, да до нас подался. Дело до тебя имеет.

Все повернулись ко мне и молча ждали. Я попытался угадать, кто же из них князь? Нет, не знаю. И обратился к пожилому, предварительно поклонившись:

— Здравствуй, князь! Дело моё такое…

— Нет, нет, что ты! — Замахал руками, смеясь, этот человек. — Не я тебе нужен! Я — боярин думный. Вот князь!

Я всегда считал, что у меня хорошая выдержка. Но в этот миг она меня подвела! Когда боярин показал на стоявшего рядом ратника — молодого мужчину в простой кольчуге, шлеме, сапогах и прямым мечом на боку, — у меня глаза на лоб полезли! А где же золотое оружие, камни-самоцветы, бархат и парча? Правда, несмотря на то, что он не на много старше меня был, в его взгляде, в каждом движении, такие сила и властность сквозили, что сомневаться в том, кто здесь князь, не приходилось. При этом его гордый взгляд был открыт и добр.

— Здравствуй, странный человек, — сказал он мне.

Тут я опять слегка потерялся. Почему он меня странным считает? Что во мне не так? Нет, понятно, что одежда непохожая на их, но я же говорил, что я прохожий, что странствую по свету… Стоп! Он же и имеет в виду, что я странствую! Потому и странный! Ох, запутаешься тут совсем!

— Здравствуй, князь!

— Что за дело тебя привело ко мне?

— Сюда я издалека пришёл. Но вчера у реки эти степняки мне аркан на шею набросили и в свой стан отвели. Там всё требовали ответа, сколько у князя воинов, все ли на конях, все ли в бронях. Потом пригрозили, что нынче утром убьют меня. Но так вот вышло, что я сумел вырваться, и в реку нырнуть с обрыва. Повезло, что ни одна стрела в меня не попала. Так, одна царапнула кожу, и всё. Но не во мне дело. Их хан обещал город стереть с земли. Клялся, что никого не пощадит! Много их там пришло. Я человек триста, а то и больше, видел. Сосчитать не успел. Прости, князь, не до того было. Но скажу, что вооружены они хорошо: копья, сабли, щиты — это у них у всех есть. Луки со стрелами — у каждого. Арканы — тоже. Ну, топорики боевые, кистени, дубинки разные — у многих имеются. А вот кольчуги есть не у всех. У многих бляхи из конских копыт на рубахи кожаные или прямо на халаты нашиты. Но и они не у каждого. Немало видел и тех, кто в простых халатах и в шапках ходят, даже без шлемов. Конь есть у каждого, да у многих и не один.

— Это всё мы знаем. И даже гораздо больше тобой подмеченного, — кивнув, сказал мне князь. — Но за то, что спешил остеречь нас, предупредить, — благодарю тебя. А халаты и шапки у них не простые. Войлочные или конским волосом набиты. Сабля и меч с трудом разрубают. Порой и стрела вязнет. Вот оно, значит, какое дело получается. Ну, что же, хорошо. Ты можешь попробовать покинуть город и попытаться уйти отсюда. Вряд ли получится, конечно. Они нас уже тройным кольцом обложили. Так что, если хочешь — оставайся. Нам каждая пара сильных рук очень нужна.

— Останусь, князь. Мне идти, всё одно, некуда.

— Чтож, рад такому решению, не скрою. А вот я вижу, что креста нет на тебе. Нашей ли ты веры?

— Я — русский, а значит, православный! А крест мог и в траве остаться, когда меня заарканили, и в реке, когда с обрыва прыгал.