Однажды в XIII веке

– Турковицы, значит… Вот что сделаем. Тебе Вячеслав запретил в деле участвовать, ты тут останешься – при этих словах Степан вздохнул, но промолчал. Видно, в грамоте Вячеслава Гориславича о том сказано было твердо, а ослушиваться боярина не хотелось, – поэтому отбери мне из своих десяток кметей, что попроворнее в лесу, могут тихо подойти, спрятаться… У меня двое таких есть, остальные для этого не годятся – пыхтят, бронями бренчат, как вепри в лесу топают, прятаться не привыкли. Да я и сам такой. В Турковицах сколько дворов?

– Три двора.

– Добро, там и разместимся до вечера. Осмотримся, а после заката возьмем их тепленьких, всех вместях. И ещё, дай мне своего бортника, чтоб подвел к месту, показал как чего.

– Да видишь, мужик он не простой. Мне-то кое-чем обязан, так помогает, а тебе станет ли?

– Сам с ним поговорю. Как его найти?

– Кирилл покажет. Кирилл!

– Здесь я.

– Покажешь где Васко Бортник живет?

– Покажу. Степан… А можно мне тоже… с отрядом по татей пойти?

– Шило, возьмешь его? Проворный, смышленый, в лесу не потеряется. На мечах пока слабоват, но учится, а из лука бьет справно, на коне сидит ровно.

Окинф оглядел Кирилла. При первой встрече тот показался ему слегка нелюдимым, но сейчас он понял, что нелюдимость мальчишки была из-за стеснения.

– Хорошо. Зови меня Шило. Все так зовут. Только смотри, мне за тобой приглядывать некогда будет, так что сам наперед не лезь, стой позади, когда начнется. Иначе лучше тут оставайся.

Кирилл кивнул.

– Справа-то у него есть какая ни то? – спросил Окинф у Степана, когда они вместе вышли из избы, оставив Кирилла собираться в дорогу.

– Найдется. Моя-то бронь12 ему великовата ещё, так я ему кожаную справил. От стрел сгодится, а большего пока и не надо. Ты держи его при себе все-таки, а то мало ли чего…

– Вестимо…

В гридницу зашли, когда уже вся дружина поднялась и прибралась. Последние двое ратников из отряда Окинфа ещё с голыми телами плескались друг на друга возле бочки – и холод им не в холод, но увидев Окинфа и Степана немедленно скрылись в гриднице.

В путь выдвинулись ещё до полудня. Еду и корм для лошадей Окинф приказал увязать в торока13 и взять с собой, чтобы не раздражать местных в это голодное время требованием прокорма. Васко Бортник, с которым Окинф успел переговорить перед отъездом, согласился сопровождать отряд и вывести его на логово татей после того, как Окинф предложил ему немного серебра, из того, что получил через Гаврилу от тысяцкого в Новгороде. Правда, верхом он ехать отказался и до Турковиц решил добираться водой на своей узенькой лодке-долбленке, суля прибыть на место даже раньше Окинфа.

Сам Окинф несколько раз ездил по Водской дороге раньше, но в деревнях не останавливался, название «Турковицы» ему ничего не говорило. Впрочем, заблудиться здесь было негде – дорога так и шла вдоль правого берега Оредежа, петлявшего в широкой долине с одной стороны и непролазными болотами с другой. К тому же с ними в качестве проводника ехал Кирилл Синкинич, оказавшийся, в общем, вполне сносным стрелком (Окинф проверил его умение натягивать тетиву и целиться перед отправлением) и не менее сносным наездником – в седле сидел правильно, чуть откинувшись назад, видно было что мальчишка, вернее, уже отрок, проводит много времени верхом.

Дорогой разговаривали немного, Кирилл действительно не был болтуном и ехал, погрузившись в какие-то свои собственные мысли, а мысли самого Окинфа были заняты предстоящим делом.

Переменившийся ветер разогнал дождевые облака и иногда даже стало показываться солнце, но все равно до летнего тепла было еще очень далеко. Такая погода больше походила на конец сентября, чем на конец июля или начало августа.

Перед Турковицами Оредеж резко расширился, заполнив собой всю долину и превратившись, скорее в длинное озеро шириной не менее полутораста саженей14 – значит Турковицы, как помнил Окинф, уже близко.

Подтверждая его мысли, к нему подъехал Кирилл и сообщил:

– Верст пять до Турковиц осталось. А от них до Горы еще столько же.

– Турковицы же чуть поодаль от дороги? Не на самой?

– Да, дорога под горкой идет, а деревня повыше.

– А с Горы деревня видна?

– Так-то может и видна. Там далеко видать.

– Значит, тогда сделаем так. В саму деревню конно, строем входить не будем. Надо будет найти в лесу местечко, ну там, полянку и на ней стан устроить. Потом в деревню сходишь пешком, найдешь старосту, знаешь его?

– Знаю.

– Ну вот, с ним и поговори, приведи в наш стан.

Когда среди деревьев впереди показался просвет, Окинф приказал своему отряду остановиться и спешиться. Налево от дороги в сторону озера через каждые сто-двести саженей отходили небольшие тропинки, и когда посланные осмотреть их разведчики доложили, что одна из них приводит к достаточно просторной поляне почти на самом берегу реки, на которой без труда сможет разместиться их отряд, там и решено было остановиться.