Однажды замужем

Через неделю он работал на кафедре второго языка почасовиком.

— Со временем возьмем на ставку, — пообещала декан. — Притрется к коллективу, приживется…

Но Володя притираться не захотел.

— Педагогическая деятельность — не для меня, — решил, отработав один семестр. — Все эти планы, конспекты, отчеты… целые тома! Да и не могу я из урока в урок долдонить одно и то же: «В английском языке, в отличие от русского и немецкого, существительные не изменяются по падежам и не имеют категории рода…»

И стал искать работу сам.

Линка очень переживала за него. А тут еще случилось непредвиденное.

Однажды, отыскивая какой-то телефон, взяла записную книжку мужа. Оттуда выпал сложенный вчетверо лист. Автоматически его развернула.

«Дорогой Володя!..» Почерк ровненький, красивый — кто-то, видно, очень старался. Сложила лист, собираясь вернуть его на место. Но что-то дернуло ее руку, заставило снова развернуть. Сердце застучало быстро-быстро, а глаза сами побежали по строчкам.

«…с тех пор как мы расстались, я много думала…»

«…не хочу сказать, что мой новый муж плохой, но… если ты можешь забыть прошлое…» Подпись: «По-прежнему твоя Женя».

Линка опустилась на стул, откинулась на спинку. «…Твоя Женя». Чушь, бред какой-то. Письмо, вероятно, кому-то другому. Но почему оно в его блокноте? В одном из своих писем Володя писал: «Жену найти просто. Трудно найти друга». Но ведь такого друга он уже нашел. «Ты у меня единая и неделимая», — повторяет чуть не каждый день. Зачем же эта Женя? Кто она?

«Ой, до чего же я глупая! — успокоила сама себя. — Письмо старое, мало ли что было до меня!..» Но дата на конверте была недавняя.

Надо выпить димедролу и уснуть. Спать! Спать!

«Твоя Женя. Твоя, твоя, твоя…»

Утром все стало на свои места:

— Женя — моя бывшая жена, — объяснил Володя.

— Почему ты никогда о ней не говорил? — удивилась Линка.

— Я хотел. Но вначале тебе это было ни к чему. А потом… Потом побоялся: не так поймешь, мало ли… И я тебя потеряю. Да и забыл я про нее. Если бы не это письмо… Одумалась! Пожалела! — В его голосе зазвучали мстительные нотки.

Линке показалось, что он, сам того не сознавая, доволен и ее письмом, и ее раскаянием.

— Ты очень любил эту Женю? — спросила как можно безучастнее.

Володя обнял ее, усадил на колени:

— Ну какое это теперь имеет значение? Все в прошлом. — Водил рукой по ее волосам, плечам, шее. — Ты у меня — одна. Единственная. Ну что ты так расстраиваешься? Глаза вон какие воспаленные! Не спала? Все из-за письма? Глупенькая! Ну, перестань, перестань! Не плачь. Тебе нельзя нервничать — молоко исчезнет. Кроме тебя, мне никто не нужен, Веришь? — спросил, целуя ее мокрые щеки.

— Верю. Как не верить.

Но иногда — не очень, правда, часто — муж возвращался домой подвыпивши…

Наступила вторая после Дашкиного появления на свет весна, и Володя предложил отвезти ее в Отрадное: пусть попасется там, да и легче так — сессия на носу. Сам и решил отвезти Дашку к бабушке.

Когда поезд «Москва — Ростов» скрылся из виду и Линка, всплакнув, повернула от платформы к выходу, она вдруг обнаружила, что Курский вокзал нисколько за прошедшие два года не изменился: казалось, вчера она приехала сюда с матерью, готовясь покорить Москву своим актерским дарованием.

С вокзала пошла пешком: по Садовому, по улице Чернышевского — к бульварам. «Господи, неужели можно идти, а не бежать? Просто так, не куда-то — в магазины, прачечную, институт, детскую поликлинику, а просто по улице?»

На площади Дзержинского хотела сесть в метро, но увидела, какие довольные выплывают из «Детского мира» папы и мамы — с коробками, пакетами, свертками. И Линке тоже захотелось зайти в это царство игрушек, что-нибудь купить для Дашки. Ну, просто так. А подарит потом, когда поедет в Отрадное.

В секции механической игрушки выбрала смешного бело-серого зайца, ушастого, с медными тарелками в передних лапах.

Девушка-продавец завела игрушку, и заяц запрыгал на задних лапах, шевеля ушами, и оглушительно лупил в тарелки. Вот Дашка-то будет смеяться!

— Выпишите, пожалуйста.

— Платите в кассу. Два сорок.

Она уже отошла от прилавка, как вдруг услышала:

— Нет, мне, пожалуйста, вон тот, с красными полосами.

Линка вздрогнула, отпрянула назад. Толик! Сердце застучало так, что она перестала слышать окружающий шум. Ринулась прочь из магазина…

После письма, которое она получила от Толика на картошке, Линка виделась с ним лишь однажды.

Он подстерег ее как-то у Володиного дома.

— Лина, я очень виноват перед тобой, — сказал, идя рядом к троллейбусной остановке. — Не прощай меня сейчас. Одного прошу: не торопись. Тетя Катя сказала мне, что ты выходишь за Володю. Не торопись, Лина. Ну подожди, все уляжется. — Толик взял в свою ладонь ее холодные пальцы, крепко сжал. — Ты сможешь забыть о…

— Не смогу. — Линка вынула пальцы из его раскаленной ладони. — Не смогу, Толик, — повторила, Останавливаясь.

— Я должен тебе объяснить, Ли.