Огненная проповедь

— Когда-то так и было, — подтвердила Зои. — Но не теперь. У нас есть там свои люди. Согласно их донесениям, в последнее десятилетие Синедрион добрался со своими нововведениями и до самых дальних поселений у границы с Мертвыми землями.

— Но вы с Дудочником…

— Да, мы оттуда. Как ты и сказала, нас поздно разделили. Родители его отослали, когда ему исполнилось десять лет.

Я посмотрела на нее:

— Тебе повезло.

— Конечно, не меня же выслали. — В отблеске тлеющего костра мелькнула ее улыбка. — Хотя я сама ушла на следующий же день.

Кип усмехнулся в ответ:

— Двое десятилеток — и как вы жили?

Зои пожала плечами:

— Мы быстро выучились. Охота, воровство. Иногда на большой дороге кое-кто помогал.

Она потянулась, неприкрыто зевнула и перевела взгляд на меня:

— Все еще считаешь меня счастливицей?

— Да. — Повисла пауза. — Ты осталась с близнецом.

Зои фыркнула, укладываясь:

— Сомневаюсь, что твой близнец стал бы приятной компанией.

— Уж поверь, — встрял Кип, — я уже давно пытаюсь ей это внушить.

Я закатила глаза:

— Да я сама понимаю. Правда. Но будь по-другому, если бы он не рос в постоянном страхе, что именно его отошлют, все вышло бы иначе. Система сделала его таким. Именно она вынуждает альф с нами воевать.

Кип откашлялся:

— Не всех альф, очевидно.

— Не делай поспешных выводов, — сказала Зои. Опять мелькнула широкая белозубая улыбка, так сильно напоминающая о Дудочнике.

               * * * * *

Позже, когда темнота совсем сгустилась, Кип наконец спросил, куда мы направляемся.

— Не пойми меня неправильно, я вовсе не против весь день напролет пробираться через непролазный лес, но меня все же интересует пункт назначения.

— Тут вся местность кишит солдатами, выискивающими омег, чтобы убить или чего похуже, — пояснила Зои. — И теперь, когда объявлена награда и все альфы побережья мечтают изловить омег, нам нужно уйти от моря как можно дальше. В радиусе сорока километров отсюда для вас нет безопасного места.

— То есть мы просто уходим с побережья. Но что потом?

— Там видно будет. У нас с Дудочником есть условленные места встреч. Обычно мы пересекаемся на берегу, но на случай опасности есть еще одна точка на той стороне хребта. Брат туда придет или оставит весточку, если сможет. А потом как хотите.

— Мы пойдем дальше. Так безопаснее, — сказала я. — Может, попробуем уклониться на восток.

— И все? — спросила Зои. — Просто продолжите бежать?

— Мы пытались остановиться. На Острове. Не особо получилось, — ответил Кип.

— Для вас получилось как раз нормально, — тихо произнесла Зои.

Несколько минут раздавалось только ленивое потрескивание костра. Я заговорила первой:

— Мы не смогли бы спасти Остров.

— Может, так, а может, нет. Дудочник мог бы тебя использовать.

— В смысле убить? — уточнил Кип. — Чтобы убить Зака?

— Не обязательно. Мог бы попытаться его шантажировать. Чтобы остановить.

— Дудочник позволил нам покинуть Остров, — ответила я. — И если нас сейчас поймают, все, что он сделал, потеряет смысл.

— А какой смысл, если ты просто продолжишь бежать? Он отпустил тебя, решив, что ты можешь быть полезной для нашего дела.

Мой голос задрожал.

— Я пыталась помочь, но добилась лишь того, что Ассамблея посадила меня под замок. И еще я привела на Остров Исповедницу. Не знаю, чем смогу быть полезна теперь.

— Вот и я тоже. Пока, сказать по правде, тоже не понимаю, к чему все эти телодвижения. Но Дудочник что-то в тебе рассмотрел. И чертовски уверена, что альфы нашли применение для своей провидицы. Так что, кажется, побегом ты обесценишь жертву, на которую он пошел. Которую принесли все люди Острова.

— Она их предупредила, — сказал Кип. — Обеспечила им два дня, которых они бы не получили без нее. Куча народу успела добраться до материка только благодаря Касс.

— И это все? Это лучшее достижение секретного оружия, в которое Дудочник так верил, что даже отпустил с Острова?

Я сомкнула веки:

— Я этого не хотела. Не хотела быть каким-то секретным оружием.

— Знаю, — вздохнула Зои. — Но, вероятно, ты должна им стать.

Мы лежали так близко к огню, что слышали, как рассыпаются в золу сгоревшие головешки. Дыхание Кипа постепенно становилось глубоким и равномерным — он засыпал. Я едва видела Зои через костер, но могла точно сказать, что она еще не спит.

Осторожно, чтобы не разбудить Кипа, я прошептала:

— Вся Ассамблея, за исключением Дудочника, хотела меня убить. Где гарантия, что люди из Сопротивления, присоединись я к ним снова, не возжелают моей смерти? Едва узнав, кто я такая, они тут же решат, что от мертвой меня больше пользы, чем от живой. Единственное, что я могу для них сделать — покончить жизнь самоубийством и забрать с собой Зака. Но я на это не способна. Не могу так поступить с братом. Ты как никто должна понимать, что это такое — заботиться о своем близнеце.

Зои подперла голову рукой:

— Прямо сейчас я жду, сумеет ли твой близнец убить моего, а заодно и меня. Ты действительно думаешь, что я смогу воспринимать твоего брата как фигуру с плаката, призывающего к миру?

— Но вы с Дудочником поддерживаете друг друга. Тебе ведь не по душе мир, где близнецов разделяют.

Зои тихо рассмеялась: