Огненный азимут

Ядвися прижала Витьку к своему крутому бедру.

— Парфил Миронович, не обижай мальчугана. Он в наших хитростях не очень кумекает.

Парфил только крякнул, пораженный Ядвисиными сло­вами. А она, словно никогда не видела газеты, бегала глазами по строчкам, по-новому воспринимая каждое слово.

— Что ты думаешь об этом, Парфил Миронович? — надеясь, что Бобровничий сразу опровергнет написанное, спросила она.

Ответила жена:

— Нам что?.. Как люди, так и мы.

Парфил молчал.

— Что же ты молчишь, Парфил Миронович? Неужто и ты веришь?

— Чего уши навострили,— набросился Парфил на де­тей.— Марш на печку. Вам такое еще рано слушать.

Комната опустела. Парфил придвинулся к самому краю скамейки, вытащил из кармана захватанный руками кисет. Ядвися с нетерпением ожидала его приговора.

— Скажу я тебе так, Ядвига Казимировна, в их газетах тоже не всегда лгут. Одурачил нас Коршуков и еще не раз вокруг пальца обведет. Ты, Ядвига Казимировна, не кипя­тись, подожди, дай досказать. Знаю, что любишь Коршукова, Макара из-за него не пожалела. Ну, это не нашего ума дело. А о том, видать, не знала, что жена его бывшая в полиции теперь служит. А муж ее тоже у немцев не по­следняя затычка. Вот и кумекай, куда оно и как все повер­нулось.

— Помолчал бы ты, дурень, дубина неотесанная,— на­бросилась на Парфила жена.— Вечно язык чешется.

— Неправда это... — Ядвися уже была готова рассказать обо всем, что знала, но какая-то властная сила и строгий наказ Коршукова — молчать — сдержали ее. И она ушла.

Всю ночь проплакала женщина над своей горькой долей. Забылась только под утро в тяжелом, как обморок, сне и тут же очнулась. Завязала в узелок хлеб, огурцы, картошку, забежала к Насте Турковой, с которой доили коров в колхо­зе, попросила присмотреть за домом. На Настин бесхитрост­ный вопрос зло ответила:

— Мужика пойду искать, авось хоть задрипанного найду.

Низкое сумрачное небо моросило мелким холодным дож­дем. В лесу на деревьях сидели нахохленные вороны, под­ставив ветру черные клювы. Ядвися пока дошла до Хвалькович, промокла до нитки.

Набрякшая водой юбка липла к телу, и усталые ноги едва передвигались. За ворот по спине стекали холодные капли.

На душе было тяжело и печально. В лесу стало совсем страшно. Казалось, из-за каждого дерева кто-то следит за тобой сотнями глаз, хочет схватить тебя длинными, скольз­кими руками. Было очень тихо, даже шаги замирали на мокрой, усыпанной хвоей земле.

Ядвися все больше углублялась в лес, сползала по кру­тым склонам на дно глубоких оврагов, снова выбиралась, с настойчивым упорством искала оружие. Но даже следов разгромленного обоза не было видно.

От продолжительной ходьбы и усталости звенело в ушах. Злые, безысходные думы обжигали изболевшееся сердце: "Война всю жизнь испоганила, будь она проклята!"

Хотелось забраться куда-нибудь далеко-далеко, в глухо­мань, самую непроходимую чащу, туда, где нет войны, нем­цев и проклятого надоедливого дождя.

Спрятавшись под молодой елью, она развязала узелок, пожевала кусок отсыревшего хлеба. Хотелось плакать, а слез не было.

Ее невеселые мысли оборвал людской говор. Невдалеке, сказалось, совсем рядом, слышались голоса. Она забилась под елку, сжалась в комок, насторожив и без того острый слух.

Разговаривали мальчики, это она почувствовала по их ломким голосам. Согнувшись, почти прильнув к земле, Яд­вися сквозь густые кусты увидела три пары ног, ступавших вразлад, как попало. Потом мальчики на миг появились в просеке, но Ядвися успела заметить, что они несут какой-то ящик, моток проволоки и две солдатских шинели.

Радуясь, как ребенок, она торопливо завязала узелок и пошла в ту сторону, откуда, как ей казалось, мальчики несли свою добычу. Теперь она не замечала дождя, не чув­ствовала, как мокрая юбка до крови натирает ноги,— она думала лишь о том, как бы скорей найти разбитый обоз.

Смотрела себе под ноги и, когда о что-то ударилась, подумала: "Так и глаза выколоть недолго". И вдруг чуть не вскрикнула от радости. На суке вниз стволом висела вин­товка. Осторожно, боясь, как бы винтовка не выстрелила, она сняла ее, держала на вытянутых руках как дорогую, но опасную игрушку.

Где-то здесь рядом несомненно находился и разбитый немцами обоз. Она шла по кустам, не выбирая тропинок. Наткнулась на свежую, с ровными краями яму с мутной водой на дне. Видать, это и есть воронка от снаряда или бомбы.

На бывшую обозную стоянку она набрела неожиданно. На поросшей березняком поляне валялись разбитые ящики, а среди них перевернутая пушка.

Здесь, видимо, давно хозяйничали, и не только дети. Рас­кисая под дождем, мокли рассыпанные макароны, белела втоптанная в землю ячневая крупа, всюду были разбросаны доски от ящиков, бумага, какие-то железные втулки, гвозди. Оружия, однако, не было видно.

Далеко под кустами, в самой чаще что-то чернело. Ядви­ся раздвинула мокрые сучья, онемела от знобящего ужаса: на земле, обхватив руками куст, лежал убитый. Жутко белел его вымытый дождем череп...