Огни Хякки Яко

– Не иначе как казнь готовится, – донёсся до слуха Уми встревоженный голос какой-то старой торговки. Позабыв о своём товаре и покупателе, с которым до того оживлённо беседовала, женщина тянула шею, пытаясь из-за голов собравшихся рассмотреть, что же творилось впереди.

– И чья же? – повернулся к ней кто-то из толпы.

– Поди разберись, – проворчал работяга в заношенном кимоно, стоявший так близко к экипажу, что Уми, протянув руку, смогла бы дотронуться до его лысоватой макушки. – Но одно ясно точно: раз казнь готовят на Обон, значит, дело серьёзнее некуда.

От этих слов нутро Уми мучительно сжалось. Только сейчас она заметила человека в чёрной форме, от одного вида которой у неё упало сердце. Похоже, он руководил работами. Отблеск заходящего солнца красиво заиграл на свернувшемся кольцами драконе на фуражке…

Из груди будто вышибли весь воздух. Не сиди Уми в экипаже, ноги наверняка отказались бы её держать.

У тайной полиции в Ганрю был только один узник. Похоже, Уми недооценила расторопность господина Ооно: он решил покончить с колдуном из балагана как можно быстрее.

Глава 11. Горо

Весь оставшийся до усадьбы Хаяси путь они провели в полном молчании. Горо видел, как мучилась Уми – наверняка догадалась, для кого предназначалось место казни, – и с горечью осознавал своё бессилие. Любые слова утешения не принесли бы её сердцу покоя.

Она так старалась вызволить друга из беды, но никто и помыслить не мог, что все её усилия так скоро пойдут прахом…

– Нужно отыскать его, – прошептала Уми, но Горо услышал и встрепенулся. Он посмотрел на неё: крепко поджатые побелевшие губы составляли яркий контраст с горящим решимостью и отчаянием взглядом.

– Он обещал, что поможет, если я найду его, – продолжала Уми. – Бог Дорог.

У сидевшего подле неё Тэцудзи отвисла челюсть. Обезьян с нескрываемой тревогой покосился на Горо, но тот молчал. Чувствовал: Уми сказала не всё, что хотела, – так заламывать руки и трепать края рукавов может только тот, кто пытается подобрать подходящие слова.

И чутьё не подвело. В следующий миг Уми продолжила:

– Видит Дракон, я хотела справиться со всем сама. Чтобы искупить перед Дзёей свою вину, вину наших отцов… Никогда не прощу себе, что столько лет медлила и не искала правды!

С этими словами Уми зло хлопнула себя по колену и тут же поморщилась – похоже, удар вышел ощутимым.

– Но сегодня они точно ничего не предпримут. – Она опустила глаза. Со стороны могло показаться, что девушка говорила больше сама с собой, но Горо знал, что это не так, и потому внимательно ловил каждое её слово. – В начале осени смеркается быстро, а везти пленника через весь город по темноте не решится даже тайная полиция. Так что время ещё есть.

Она вдруг наклонилась к Горо и обхватила ладонями его руку, сжимавшую посох. Чтобы скрыть смущение, он замер, будто обратившись в камень. Горячие и тонкие пальцы Уми слегка дрожали, выдавая волнение. Но взгляд её тёмных глаз был полон решимости.

– Я готова не спать всю ночь и, если понадобится, обойти все перекрёстки в Ганрю! Так что прошу, научите, как отыскать и распознать то место, куда Бог Дорог точно явится.

Опустив руки, она склонила голову. Кожу, где только что касались её пальцы, приятно покалывало.

Горо крепко зажмурился, чтобы поскорее отогнать охватившее его наваждение. Когда тебя просят о помощи, не время предаваться недостойным мыслям.

Кольца на посохе тихонько звякнули на ветру, словно напоминая своему хозяину о долге, из-за которого он странствовал все эти годы.

– Ничему учить я вас не стану.

Уми не подняла головы, лишь крепко стиснула кулаки. Столь гордой девушке смиренное принятие отказа далось отнюдь не легко.

– В этом нет необходимости, ведь я отправлюсь на поиски Бога Дорог вместе с вами.

Ошеломлённая, Уми выпрямилась и пристально посмотрела на Горо, словно пыталась отыскать на его лице хотя бы малейший след неискренности.

– Я не смогу со спокойной душой отпустить вас одну, – со слабой улыбкой пояснил монах. – Кто знает, какие опасности могут поджидать на ночных улицах Ганрю.

Он ни словом не обмолвился о ведьме Тё, но Уми, похоже, поняла, чьё имя так и осталось неназванным. На лицо её набежала тень тревоги, но она сумела быстро взять себя в руки.

– Я тоже отправлюсь с вами, – изрёк Тэцудзи, вольготно развалившись на сиденье. – Хочу посмотреть на Бога Дорог в его истинном облике. Мне так и не удалось как следует разглядеть его сегодня днём – больно уж он огромен!

Никто возражать не стал, и в экипаже снова повисла тишина. Но она была уже не столь напряжённой, как прежде. Горо краем глаза поглядывал на Уми: теперь она выглядела куда более бодрой и уверенной, чем на набережной, когда увидела возведение кострища.

И на сердце у него стало чуть спокойнее.

* * *