Огни Хякки Яко

Страшная мысль обрушилась на Уми, словно ком снега, упавший с балки крыши прямо за шиворот. Похоже, Дзёя и не думал покидать город, а решил продолжить поиски Глаза Дракона – ведь теперь он точно знал, где следует искать!

Ямада предупреждал её, а она не послушала, слепо веря, что не сможет Дзёя оказаться настолько вероломным, чтобы дерзнуть нарушить клятву, данную на имени самого Владыки…

Уми нахмурилась. Мысли её снова и снова возвращались к чудовищной догадке. Быть может, Дзёя с самого начала был с ведьмой Тё заодно, и она поможет ему избежать кары, которая неминуемо ждёт клятвопреступника. Уми уже ничему не удивится. Он провёл её, провёл так легко, потому что она, похоже, сама рада была обмануться… Дура!

Демоны Хякки Яко, да она собственными руками открутит Дзёе голову, если её подозрения подтвердятся!

– Дай-ка суму, – сдавленным от горечи голосом попросила Уми.

– Зачем она тебе? – изящные брови О-Кин поползли вверх.

– Мне нужен револьвер.

Больше вопросов ёкай задавать не стала. Убедившись, что на них никто не смотрит, она отцепила от пояса костяную фигурку-нэ́цкэ, изображавшую маленького ёкая с увенчанной рожками головой и большим узлом за спиной.

Стоило нэцкэ коснуться ладони О-Кин, как оно тут же превратилось в заплечную суму. Ёкай быстрым хищным движением сунула руку внутрь, и в следующий миг заплечная сума снова приняла облик костяной фигурки. А в тонких изящных пальчиках О-Кин сжимала револьвер в карманной кобуре.

Неуклюже прикрывая оружие веером, Уми спрятала его в правом рукаве, придерживая за рукоять. Теперь, когда она окончательно разуверилась в благоразумии старого друга, предчувствие настойчиво твердило, что револьвер может понадобиться. И притом совсем скоро.

Сама того не осознавая, Уми прибавила шаг, обгоняя шедших впереди танцующих. Больше она не делала вид, что танцует, цепким взглядом выискивая в толпе лицо Дзёи – или деревянный безжизненный лик ведьминой маски. Госпожа Тё наверняка тоже была поблизости – выжидала подходящего момента, чтобы наброситься, словно оголодавший хищный зверь…

О-Кин спешила следом, провожаемая недовольными взглядами, а то и ворчанием. Но она лишь с досадой отмахивалась от негодующих танцоров.

– Что ты задумала? – голос ёкай звенел от нескрываемой тревоги, которую не могла заглушить даже музыка.

– Я знаю, почему он не ушёл, и остановлю его. – Уми стиснула рукоять револьвера так, что пальцам стало больно. – Остановлю, чего бы мне это ни стоило.

О-Кин порывалась что-то сказать, но Уми неумолимо продвигалась вперёд, подгоняемая лишь одной мыслью: «Только бы не опоздать…»

Им удалось догнать остальных намного быстрее, чем рассчитывала Уми. Ямада и каннуси Дзиэн шагали рядом: они только-только отделились от круга танцующих и теперь прокладывали себе дорогу сквозь толпу новоприбывших горожан, которым хотелось принять участие в бон-одори. Остановившись у близстоящего торгового дома, Дзиэн протянул Ямаде знакомый Уми бумажный фонарик с деревянным каркасом… Бура!

Уми бросилась к ним, локтями расталкивая танцующих. Она позабыла и об обиде на монаха, и о том, что до последнего собиралась следовать за ними незаметно. Довлевшее над ней осознание, какая опасность могла грозить им всем в лице одержимого жаждой колдуна-отступника, перевесила все прежние доводы в одно мгновение.

Принять из рук каннуси фонарик Ямада так и не успел. Уми возникла рядом с ним, и он, явно не ожидавший её появления, вздрогнул.

О-Кин не отставала ни на шаг: Уми спиной ощущала близость подруги, и это придало ей решимости.

– Он здесь! – Взгляд Уми перескакивал с одного изумлённого лица на другое. – Будьте начеку!

– О ком речь? – Тэцудзи первым сумел справиться с шоком и нарушить молчание.

– Похоже, обо мне, – раздался за спиной знакомый вкрадчивый голос.

Глаза Ямады резко сузились. Один широкий шаг – и наконечник его посоха уткнулся прямо в основание шеи Дзёи.

Нобору, возникший за спиной своего хозяина словно из ниоткуда, бросился было к Ямаде, но Дзёя остановил помощника одним лишь взмахом руки. Взгляд его всё так же был прикован к окаменевшему лицу монаха: они с Ямадой словно играли в некое жутковатое подобие гляделок.

Тревожно звякнули медные кольца. Дзиэн чуть слышно охнул, прижимая к груди Бура, который что-то тихонько мурлыкал себе под нос незнакомым мелодичным голосом, будто всё происходящее вокруг его ничуть не касалось.

Тэцудзи спрыгнул с плеча Ямады и, оскалившись, прижался к ногам каннуси, словно искал у старика защиты – или же сам желал встать между ним и опасностью.

О-Кин молча наблюдала за происходящим, но от Уми не укрылось, как ёкай сделала едва заметный шаг в её сторону. Хотела быть рядом, если вдруг что-то пойдёт не так…

– Полегче, монах. – Дзёя небрежным движением попытался было отвести посох, но тот не сдвинулся с места. Как и его хозяин, который не сводил с колдуна-отступника прищуренных глаз.

– Тебе не следует быть здесь, – рокочущий голос Ямады оставался спокойным, но в нём уже слышалась надвигавшаяся угроза.