Океан Разбитых Надежд

Я отключаюсь. Решаю посидеть внутри, пока буйный ветер не успел снести меня с ног. Прохожу в кофейню, где меня вмиг обволакивает аромат корицы и молотых кофейных зерен, и присаживаюсь за уже полюбившийся столик. К моему счастью, его ещё не успели занять, хоть и посетителей сегодня немало.

Бетти приходит на двадцать минут раньше назначенного времени. На ней её любимый джинсовый сарафан мягкого розового оттенка и белая футболка. Выпрямленные светлые волосы девушка отстригла – теперь она с каре, и ей очень идёт.

– Привет, – я убираю сумочку с её стула, а затем присаживаюсь назад на своё место. – Я ожидала увидеть тебя не раньше, чем через четверть часа.

Бетти присаживается, широко улыбаясь.

– Надеюсь, ты не станешь упрекать меня за то, что я пришла рано. Я вдоволь наслушалась этих упрёков, когда ходила на занятия в модельную школу.

Она неисправима.

– Итак, – начинаю я. – Как у тебя дела?

Мы раскрываем меню и выбираем по чашечке зелёного чая. Уверена, если бы здесь разливали алкоголь несовершеннолетним, то Бетти не поддалась бы мне так просто.

– Лето в самом разгаре, – завуалировано отвечает мне девушка, – что насчёт тебя? – она поднимает на меня глаза и оставляет меню.

Я оказываюсь совершенно неготовой к вопросу подруги. Растерянно переводя взгляд с предмета на предмет, я пытаюсь придумать что-нибудь, чтобы не так скоро подходить к главной теме, которую мы просто не можем не обсудить этим вечером. Ничего не приходит на ум, поэтому я, сглотну, отвечаю:

– Я поменяла школу.

По изменяющемуся выражению лица Бетти я понимаю, что она пребывает в некотором смятении после моих слов.

– Ты перевелась из Хантингтона?

Я киваю, и локти Бетани расходятся в разные стороны по столу.

Мы делаем заказ, но даже после этого всё равно не разговариваем друг с другом. Мы обе знаем, как Бетти будет тяжело без меня – с другой стороны, она легко располагает к себе новых людей, и вряд ли будет вспоминать обо мне так часто, как я о ней. Я даю Бетани шанс всё как следует обдумать прежде, чем она вынесет собственный вердикт. Мне самой не очень приятно думать о предстоящей разлуке. Мы с Бет учились на одной программе, и поэтому могли сидеть вместе на занятиях, изредка пропускать одни и те же уроки и даже ходить на обед в одно время. Последнее совсем недавно стало нашей традицией, но теперь нам обеим придётся отказаться от неё.

Нам приносят наш чай, и мы благодарим официантку.

– И где ты теперь учишься? – спрашивает Бетти после долгого молчания.

– В Роклиффе, – я грею замёрзшие пальцы о горячую кружку чая. – Я поступила на гуманитарное направление и буду подготавливаться к поступлению на искусствоведа.

– Но ведь это совсем иное направление, – возражает Бетани. – Да и требования там намного выше, чем у нас.

Я вздыхаю.

– Согласна, это настоящее чудо, что меня приняли. Вообще, математика с экономикой никогда мне не нравились, если говорить честно.

– Тогда почему ты так долго училась в Хантингтоне?

Я могла бы сказать, что всему виной мама, по велению которой я потеряла год старшей школы. Но истинная причина кроется во мне – я боялась всё потерять, боялась не ощущать твёрдую почву под ногами, не осознавая, в какое болото на самом деле угождала. Я бы давно начала протестовать, давно бы перевелась из Хантингтона и забыла те ужасные дни, когда в расписании стояли несколько уроков математики подряд, но страхи сковывали меня всё это время.

– До недавнего времени я не была честна ни с собой, ни с окружающими, – говорю я. – Но теперь я понимаю, что именно мне нравится.

– Что думает твоя мама по этому поводу?

– О, лучше не спрашивай, – отмахиваюсь я. – Она, конечно же, негодует, как и бабушка. И вообще, когда они узнали, что я не хочу лететь в Нью-Йорк, подняли такой шум!

– Ты действительно от многого отказываешься, – не может не заметить Бетти.

– Уж лучше я уступлю место той, кто по-настоящему хочет туда, нежели полечу за океан против своей воли.

Делаю глоток вкусного чая.

– Итак, раз уж мы больше не сможем видеться в школе, – тоскливо начинает Бетани. – Я бы хотела устроить для нас последнюю вечеринку.

Я давно отвыкла ходить на вечеринки, но сама мысль, что мы с Бетани будем видеться в несколько раза реже, чем обычно, разбивает моё сердце.

– Думаю, Морис с радостью поможет тебе в этом. Я буду скучать по его нелепым шуткам и постоянному флирту, – признаюсь я.

Бетти смеётся:

– Он будет скучать по твоим выразительным глазам, – она всегда припоминает мне времена пятого класса, когда парень начал оказывать мне внимание и проявлять первые знаки симпатии.

– Уверена, он с удовольствием забудется в чьих-нибудь других.

– Ты неисправима!

– Я романтик, – я с улыбкой поправляю девушку.

С тех пор, как я познакомилась с Люком, уверенность не покидает меня. Я точно знаю, что парень совсем скоро поправится, что у бабушки всё сложится наилучшим образом, а Билли Акерс понесёт заслуженное наказание.

– Бетти, можно попросить тебя об одолжении?

Подруга резво отзывается:

– Проси, чего душа желает!