Охота на лисицу (СИ)

Его голос затих, он не спешил продолжать, с грустью смотря на молодых скоя’таэлей, что неслись в бой. Королева понимала его. Понимала его и Лиса. Она с сожалением положила руку ему на плечо, опустив глаза. Пока ее ушки-локаторы не уловили движение врага. Рука взялась за рукоять кинжала, отбила неумелую атаку эльфа, выбивая его оружие, но клинок не рассек артерию, а просто остановился у горла.

— Хватит, — тихо шепнула ему девушка.

Тот как будто узнав стоящую перед ним разбойницу, опустил голову. Королева повернула голову в сторону сражения. Так поступали немногие. Краснолюды и лисы, часть кобелей. Но не простые солдаты, не люди. Они убивали эльфов с такой же ненавистью, как и нильфгаардцев. Королева тяжело вздохнула, вынимая свой меч из ножен. Пусть она будет единственным человеком, который пожалеет нелюдей, но она не хотела их крови.

У бойцов скоя’таэлей не было шансов в сражении с Мэвой. Едва утихли звуки боя, королева отбросила в сторону утыканный стрелами щит и велела солдатам привести к ней командира отряда. Мэва ожидала увидеть очередного фанфарона, который будет задирать нос и обзывать ее «bloede dh’oine»… Но стоящий перед ней окровавленный эльф вовсе не изображал гордеца. Он прятал взгляд. У него дрожали губы. Еще больше он стушевался, увидев лисов.

— Ты молодо выглядишь, эльф, — заметила королева. — Сколько тебе лет? Тридцать?

— Двадцать семь, госпожа, — отвечал пленный.

— Прекрасный возраст. Обидно будет умирать.

— Умоляю вас, Rhena… Сжальтесь. Если не надо мной, то хотя бы… — в глазах эльфа стояли слезы.

— Сжалиться? Да ты шутишь. Вы приготовили ловушку, напали из чащи, как разбойники… А теперь ты просишь пожалеть вас? — удивлялась Мэва.

— Не похоже на ловушку, — встрял Уэверт. — Скорее на побег.

— Кто же тогда убил капрала Ларкина? — злилась королева. — Боболаки?

— Мы увидели вас на тракте и спрятались в лесу, — оправдывался пленный. — Ждали, пока вы проедете. Но ваш разведчик что-то услышал, обнаружил наши следы. Поймите… У нас не было выбора.

— Вы могли сдаться, — предложила Мэва.

— Так же, как отряд Ристана? Они сложили оружие к ногам аэдирнского генерала. А тот велел их повесить. Всех! — возразил эльф.

— Не все люди одинаковые, — возразил Уэверт.

— Но как нам понять, кто желает нам добра, а кто зла? — в сердцах крикнул эльф. — По отношению к нелюдям люди редко отличаются в своих поступках. Раз уж нам суждено умереть, мы лучше умрем с оружием в руках, — Лиса опустила голову, ей было больно, но и поделать она ничего не могла.

— Что вы вообще тут делаете? — спросила королева. — Идете на подмогу аэп Даги?

— На подмогу? — удивился эльф. — Нет, Rhena. Мы бежим. Когда нильфгаардцы поняли, что проигрывают, они отреклись от нас. А без их поддержки у нас нет никаких шансов.

— Шанс есть всегда, — возразила рыжая разбойница. — Можно доказать людям, что они не правы и мирным путем…

— Нет, Фокс, — возразил пленный. — Ты может и можешь доказать. Ты и твои лисы. Но что делать нам? Демавенд отправляет за нами своих псов, они истребляют отряд за отрядом… Он дает пятьдесят кусков золота за голову каждого скоя’таэля. В Темерии и Каэдвене все точно так же, если не хуже. Мы хотим объединить свои силы с отрядом Иорвета… И вместе бежать — как можно дальше отсюда. Это наша последняя надежда.

— Уходите в Махакам, — встряла Лиса. — Отсидите там пару сотен лет, научитесь чему-нибудь хорошему. А потом возвращайтесь в низины, чтобы показать людям свою пользу, чтобы наконец прекратить кровопролитие и заключить мир, — эльф понимающе кивнул.

— Почему ты мне все это рассказываешь? — спросила королева.

— Потому что вы слушаете, — ответил эльф. — И пока не велели меня убить… Значит, у вас все же есть сердце. Esseath aine aed dhu{?}[Ты свет во тьме]. Умоляю… Нас осталось немного, мы изранены, измучены… Мы ничем вам не угрожаем. Позвольте нам уйти с ваших земель.

Королева тяжело вздохнула, обдумывая решение. Рядом стояли Лиса, Уэверт, не отходящий от возлюбленной Гаскон, что не лез в чужие разборки, а просто был готов принять любое решение королевы и поддержать в любую минуту своего Лисенка. Королева осмотрела пленных: раненные, измученные, грустные, молодые.

— Для одного дня бессмысленных смертей достаточно… — наконец решила Мэва. — Будь по-вашему. Я отпускаю вас.

— Я… не знаю, как вас благодарить, — эльф, еще связанный, низко поклонился, не только, чтобы выразить благодарность, но и скрыть слезы счастья.

— Позаботься, чтобы я не пожалела об этом решении. Этого хватит.

— Благодарю. От своего имени… и от имени моего народа.

Мэва собственноручно сняла оковы с пленников. Лирийцы наблюдали за всем в молчании, но их неодобрение было ощутимым… Лиса передала какой-то сверток эльфам и наставила их на дальнейший путь до Махакама, уверяя, что там они найдут нескольких эльфов и смогут начать всё сначала. Скоя’таэли при всей армии сняли свои беличье хвосты с шапок и бросили их в ближайший костер. Уэверт тоже поспешил обратиться к молодому командиру обедневшего отряда и попросил его передать письмо одной эльфке в Махакаме, которая их встретит.