Охота на сокола

- Ой... ну кто меня за язык тянул... Бен, прости, пожалуйста, я не хотела напоминать, само получилось... - Ванесса снова стиснула его руку и потерлась щекой о бицепс. - Не грусти. Не надо. Ты и так который день сам не свой ходишь, а Хьюз переживает... Бенчик, миленький, ну как нам тебя развеселить? Хочешь, мы с тобой опять напьемся и я тебе стихи почитаю? А хочешь, песни попоем? А может, тебе чего-то вкусненького хочется? Хочешь, я тебе тортик испеку? Только не плачь, пожалуйста! Такие большие мальчики не плачут!

- Да я не плачу... - Бен снова наклонил голову и посмотрел на нее через плечо. - Я смеюсь. Ванесса, это просто невозможно, какая ты смешная! Я представил себе, как ты возишься у меня на кухне, а моя кухарка пожирает тебя глазами, чтобы ты вдруг чего не напортила в ее хозяйстве...

- Например, чугунный противень не разбила, - подхватила Ванесса.

- А что тут странного, ты и это вполне можешь, - улыбнулся Бен. - Но, кроме того, ты еще перепачкаешь всю посуду, измажешь тестом всю кухню и разобьешь на полу с десяток яиц...

Ванесса немедленно вспомнила отечественную пословицу насчет пирогов и ворот в тесте и тут же выдала этот шедевр вслух. Пословица имела успех. Бен засмеялся и дружески стиснул ее плечо своей огромной лапой, выпростав, наконец, свой бицепс из ее объятий. Ванесса тоже засмеялась и прислонилась головой к его груди.

- Ой, какой ты холодный! - сказала она. - Ты не замерз? Пойдем в дом, а то простудишься.

- Нет. Я закаленный. Я могу зимой на снегу спать. Но в дом, конечно, пойдем, надо одеться. А то скоро придет кузен Шеллар учить тебя стрелять, а я с тобой в таком компрометирующем виде.

- Очень даже славный у тебя вид, смотрела бы и смотрела. А разве король может что-то не то подумать? По-моему, он мужик без предрассудков.

- Да я шучу. Конечно, король ничего не подумает, но все равно одеться надо. А вечером действительно, давай опять напьемся, и будем читать стихи. А то мне что-то так тоскливо все время...

- Почему? Или просто так?

- Ну какое может быть "просто так", когда я такого натворил... До сих пор вспоминать страшно. Я же ее убить мог... - Бен снова помрачнел, горестно заломив брови, и стал похож на классический диснеевский персонаж. - Я ведь и тебя мог пришибить, и даже Шеллара, если бы он промахнулся...

- Неужели он стал бы в тебя стрелять? Он ведь тебя любит.

- Потому и стал бы. Знаешь, что мне давеча сказал мой добрый и честный кузен? Что ради спасения моей жизни он бы, не колеблясь, прострелил мне ногу, а то и обе. И это вполне в его стиле... Ладно, пойдем. Что ты сегодня интересного купила?

- Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину.

- Какую картину? - поинтересовался Бен, поднимая сумку.

- Холст, масло. Танцующий красивый парень. У какого-то бомжа купила по дешевке, просто парень понравился.

- Послушай, Ванесса, а что такое "бомж"? Червь тоже постоянно употребляет это слово, но не может толком объяснить. Это что-то вроде бездомного бродяги?

- Да. Это опустившийся бездомный бродяга... А где Червь это слово подцепил?

- Понятия не имею. У него спроси.

Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому.

- Ванесса, - спросил вдруг Бен. - Тебе нравится Шеллар?

- Еще бы! - восторженно отозвалась та. - Он классный мужик! Такой умница, такой молодец...

- А ты бы вышла за него замуж?

Ванесса резко остановилась.

- А ты в этом смысле?.. - растеряно переспросила она. Бен тоже остановился и посмотрел на нее с неким укоризненным разочарованием.

- А что, в этом смысле он не так уж и хорош? Он, конечно, не красавец, но... у него масса других достоинств.

- Дело не в том, что он не красавец. Он мне все равно нравится. В некрасивых мужчинах есть что-то очень трогательное... Но у него есть один недостаток, который для меня непреодолим.

- Какой?

- То, что он король. И тут хоть расшибись, я его как мужчину не воспринимаю. Бен, ты же это не всерьез? Он же не собирается...

- Не собирается, - вздохнул Бен. - И не говори ему, что я тебя спрашивал. Он очень обижается, когда его пытаются женить. Особенно я.

- Так это ты отсебятиной занимаешься? - облегченно вздохнула Ванесса. - Ты меня так не пугай. Я уж решила, что он в меня влюбился.

- Да нет... А если бы и так, чего тут пугаться? Ты что, думаешь, он будет тебя преследовать и принуждать? Как ты могла о нем так подумать?!

- Я о нем так не думаю, - обиделась Ванесса. - Я подумала совсем о другом.

- О чем?

- О том, что ему будет больно... - тихо сказала девушка. - А я знаю, как это больно, когда...

Она замолчала и отвернулась. Бен расстроено бросил наземь сумку и виновато развел руками.

- Прости дурака, я совершенно забыл... Как я мог! Только о себе и думаю! Не плачь, подруга... - он снова обнял ее за плечо и привлек к себе. Ванесса уткнулась в него носом и тихо захлюпала. - Брось, не надо. Не единственный он на свете, твой Червь . Найдешь другого, в сто раз лучше. Я тебя с друзьями познакомлю. У меня знаешь, какие друзья! Отличные ребята. Все как я.