Охота на сокола

Они еще долго стояли посреди дорожки. Бен гладил ее по голове и говорил какую-то утешительную чушь, а она тихонько ревела, уткнувшись в него лицом, и думала о том, что все-таки хорошо, когда рядом есть большой и сильный мужчина, у которого можно спокойно поплакать на груди, не опасаясь, что тебя не так поймут. Она даже не услышала, как подошел король, и опомнилась только, когда за ее спиной знакомый негромкий голос произнес:

- Что случилось?

- Да ничего... - вздохнул Бен. - Так... Любовь, знаешь, такая штука...

Ванесса поспешно оторвалась от него и утерла слезы.

- Понятно, - отозвался король и протянул ей носовой платок. - Пойдемте в дом. Ты чего это, дорогой кузен, в такую погоду полуголый красуешься? Давно спина не болела?

- Шеллар! - укоризненно отозвался закаленный кузен. - Тут вовсе не холодно.

- Все равно, пойдем. Посидим, покурим, пусть девушка успокоится. Для стрельбы нужны не зареванные глаза и не трясущаяся рука.

Бен снова подхватил сумку, и они пошли в дом. В гостиной король немедленно плюхнулся на диван и достал трубку. Ванесса тоже поспешно закурила, пытаясь успокоиться. Ей уже было неловко за свой детский рев, и особенно за то, что ее на этом застал король. Бен крикнул на кухню, чтобы подали чай, и пошел наверх одеваться.

Его величество проводил кузена взглядом и, как только тот скрылся из поля зрения, спросил:

- Как он сегодня?

- Лучше, - улыбнулась сквозь слезы Ванесса. - Даже смеялся.

- А ты что же? Не стоит, Ванесса, право, не стоит. Все проходит. И это пройдет... А это что? - он потянул из сумки торчавший наружу край холста. - Можно?

- Конечно, - кивнула Ванесса. - Это я сегодня купила.

Король развернул холст и изумленно на него уставился.

- Позволь спросить, где ты это купила?

- На рынке, у какого-то пьяницы. Мне просто парень на портрете понравился.

- Сколько отдала? - поинтересовался его величество.

- Золотой, - призналась Ванесса. - У меня мелочи не было.

- Потрясающе! - высказал свое мнение король. - Если я не ошибаюсь, это подлинник. Стоит, конечно, показать специалистам, но мне кажется, все-таки подлинник.

- Это какая-то известная вещь? - удивилась Ванесса.

- Не просто известная, а считавшаяся потерянной. "Танец огня" кисти знаменитого Ферро. Говоришь, парень понравился?

- Ага, - кивнула Ванесса. - Красивый, правда?

- Должен сказать, ты не оригинальна. Этот парень нравился всем.

- А это что, реальное историческое лицо?

- Да не такое уж историческое, он примерно ровесник Бена. Но реальнее не бывает... Кстати, где Хьюз?

- Наверху, наверное, с Беном. А что?

- А надо будет им показать. Они будут рады видеть старого знакомого. Бен с ним когда-то пил, Хьюз с ним когда-то спала... Да и тебе он вроде как не совсем чужой, по-моему, ты очень любишь его баллады.

- Так это он и есть? - изумилась Ванесса, подхватилась с места и, обежав диван, заглянула через плечо короля. - Тот самый бард Эль Драко, который писал свои любовные баллады, трахаясь с Хьюз?

- Она тебе рассказывала? - улыбнулся король.

- А как же! А еще она сказала, что его убили.

- Это не достоверный факт. Он просто пропал без вести пять лет назад. Согласно официальной версии, он скончался в подвалах Кастель Милагро, но это только версия, ничем не подтвержденная. Есть сведения, что он все-таки вышел оттуда и после этого пропал. Правда, тоже ничем не подтвержденные... А вот и ребята спускаются. Хьюз! Иди-ка, посмотри, что у нас есть!

Принц-бастард и его подруга заинтересованно приблизились и тоже дружно заглянули через плечо его величества.

- Ой! Лапушка моя! - умилилась Хьюз. - А где вы это взяли?

- О! Я его помню! - воскликнул Бен. - Мы знакомились на какой-то пьянке, он еще потом двое суток подряд трахал Этель... Это и есть та картина, что ты купила?

- Причем подлинник, - заметил король. - Хьюз, ты помнишь эту картину? Или тогда ты уже не была с ним?

- Конечно, помню, - улыбнулась Хьюз. - Я даже помню, как маэстро Ферро ее писал. Шеллар, а между прочим, где сейчас твой портрет, который написал маэстро Ферро?

- Висит в кабинете у Червь а. - неохотно отозвался король.

- Почему?

- Он мне не понравился. А Червь у понравился, он у меня его выклянчил и повесил в своем кабинете.

- А почему он тебе не понравился? - удивилась Хьюз.

- Как произведение искусства он, возможно, шедевр, как и прочие работы Ферро. Но сама концепция мне не понравилась. Какой-то он слишком тоскливый и трагичный. Вот это, - он кивнул на холст, который держал в руках, - мне нравится гораздо больше.

Хьюз грустно улыбнулась.

- Настоящий художник чем-то сродни магу. Он видит суть человека и передает ее в изображении. Эль Драко был таким, каким мы видим его на этом холсте. Яркий, легкий и горячий. Как огонь. А ты - такой, как на том портрете, что тебе не нравится. Потому он тебе и не нравится. Ты сам понимаешь, что ты такой, и тебе неприятно видеть правду. Могу поспорить, ты сам потребовал, чтобы Червь спрятал твой портрет в кабинете, куда никто не заходит, чтобы его никто не видел.