Охота на «Троянского коня»

– Наслышана я о вашем геройстве на полях сражения и рада, что вы не посрамили высокого звания генерала Дениса Давыдова, кавалеристы которого в войне с Наполеоном показали не только образцы мужества и отваги, но и чисто русскую хватку и военный талант. Вижу, и вы в нынешней кровопролитной и тяжелой войне высоко несете полковое знамя гусар. Я горда званием шефа такого легендарного и победоносного полка и хочу, находясь под вашей защитой, непременно побывать на передовой. Благодарю вас за службу!

– Рады стараться, ваше императорское высочество! – четко, единым духом откликнулись гусары.

– Но, ваше высочество, – удивленно посмотрел на Ольгу Александровну Куликовский, – я не могу сопровождать вас на передовую, я просто не имею права рисковать вашей жизнью. Да и полковник Столетов строго-настрого наказал мне дожидаться возвращения полка на главные квартиры…

– Ничего не хочу знать, – делано капризно надула губки великая княгиня. – Как шеф полка, я должна находиться там, где бьют врага мои подшефные.

– Но, ваше высочество, если я не выполню приказания полкового командира, то попаду под трибунал…

– Ничего, – взглянула на подполковника своим обаятельным взглядом великая княгиня. – Я постараюсь вас не подвести. Поеду на передовую на санитарной двуколке. Ведь я прибыла сюда не только для того, чтобы встретиться с моими героическими гусарами, но и для того, чтобы проинспектировать работу военно-санитарного отряда, с которым прибыла из Львова. Так что, ваше благородие, ни вы, ни ваш командир не вправе меня задерживать. Я милостиво разрешаю вам меня сопроводить.

Эти слова были сказаны поистине царственным тоном, и подполковнику ничего не оставалось делать, как подчиниться.

На позиции полка великая княгиня, в сопровождении эскадрона своего имени, добралась лишь к вечеру. К этому времени как раз прекратился очередной артиллерийский налет австрийцев, и санитарному отряду с ходу пришлось приступить к делу. Полковые санитары не успевали управляться с наплывом раненых.

Перед Ольгой Александровной и Ларой, которая не пожелала оставаться в тылу и сопровождала великую княгиню на передовую, открылась страшная картина разрушений, оставшихся после обстрела позиций полка. В некоторых местах траншеи просто сровняло с землей. В воздухе еще носился непередаваемый запах, насыщенный толовым смрадом, духом свежевспаханной снарядами земли и крови. Из-под земли доносились глухие стоны заживо погребенных. Им требовалась немедленная помощь. И великая княгиня, несмотря на опасность нового артобстрела, кинулась в траншею и руками начала разгребать шевелящийся бугорок, откуда торчала кровоточащая рука. Вслед за ней в окопы бросилась и Лара. Она помогла Ольге Александровне откопать кого-то из засыпанных землей, и вскоре перед ними, словно из могилы, возник молоденький боец. Полной грудью вдохнув в себя воздух, он со словами: «Мама, мамочка моя», – потерял сознание. Ольга Александровна с помощью Лары очистила раненого от земли и передала его вовремя подбежавшим санитарам.

– Ваше высочество, – обратился к великой княгине красивый, статный офицер, ловко спрыгнувший в траншею, – имею честь представиться – командир гусарского полка полковник Столетов.

– Я знаю о вашем назначении, многоуважаемый Александр Бенедиктович, – ответила Ольга Александровна, стряхивая с одежды налипшие комья земли, – и прибыла засвидетельствовать вам и всему полку свое искреннее восхищение стойкостью и мужеством гусар.

– Простите меня, ваше высочество, но я обещал главнокомандующему обеспечить вашу полную безопасность и не допускать вас дальше места постоянной дислокации полка! – воскликнул полковой командир.

– Я прибыла на передовую с санитарным отрядом, – сразу же поставила все точки над «i» великая княгиня, – и потому прошу вас не винить в ослушании вашего подполковника. Он, по моей просьбе, сопроводил меня на передовую и все время обеспечивал мою безопасность.

– Но, ваше высочество, о какой безопасности может идти речь, если в любой момент может повториться артиллерийский обстрел наших позиций противником? Вы же видите, что остается после работы вражеской тяжелой артиллерии.

– А где наши артиллеристы? Что-то я не слышу ответных залпов.

– Насколько я знаю, артиллерийская бригада, которая находится у нас в тылу, уже израсходовала весь дневной запас снарядов. Так что, артиллерийского ответа сегодня не будет, – с сожалением в голосе промолвил Столетов.

– Значит, мой подшефный полк находится на заклании у австрийцев, и вы ничего не можете поделать? – гневно сверкнув глазами, спросила Ольга Алесандровна. – Если так, то я остаюсь в окопах с моими подшефными, – твердо добавила она, – пусть будет, что будет!