Охота на «Троянского коня»

– Но мы уже подготовили свой достойный ответ врагу, – словно оправдываясь перед вышестоящим начальником, глухо ответил полковник. – Ночью эскадрон под командой подполковника Лермонтова выйдет в тыл противника с задачей уничтожить всю их артиллерию… А сегодня обстрела больше не будет, – взглянув на часы, добавил Столетов, – у австрияков по распорядку дня ужин. Так что прошу, ваше высочество, в землянку. Мои офицеры явно заждались вас.

Видя, что санитарный отряд, включившись в полном составе в работу, справится и без ее помощи, Ольга Александровна одобрительно кивнула головой и, сделав знак Ларе следовать за ней, направилась вслед за полковым командиром.

В просторной офицерской землянке было довольно шумно. Но при появлении великой княгини разговор смолк, и все офицеры, не ожидая команды, замерли по стойке «смирно».

– Ваше высочество, легендарный генерала Дениса Давыдова гусарский полк с честью выполняет возложенную на него командованием боевую задачу. За время боев в ходе засад и рейдов уничтожено более 150 солдат и офицеров противника, 230 – взято в плен. Отбиты двадцать пять обозов с продовольствием, взяты три пушки и двенадцать пулеметов системы «Шпандау», а также множество винтовок и патронов…

– Что это за пулемет «Шпандау»? – неожиданно спросила великая княгиня. – Системы «Гочкиса», «Шварцлозе», «Мадсена» и, наконец, «Максима» знаю не понаслышке. Из «максима» не раз стреляла на полигоне в Красном селе, а про «Шпандау» ничего не слышала.

– Это тот же «максим», только немного усовершенствованный немцами. Эта система выпускается в мастерских Шпандау, – пояснил полковник Столетов.

– Господа офицеры, – торжественно начала Ольга Александровна, – я искренне рада приветствовать вас на передовой и горда тем, что мой подшефный полк с честью несет славное знамя, овеянное победами Отечественной войны 1812 года. Я наслышана о ваших успешных боевых действиях в Карпатах и потому разрешите пожелать скорейшего завершения войны и возвращения на постоянные квартиры…

– Её высочеству троекратное «Ура»! – воскликнул Столетов, и все офицеры, как один поддержали своего командира:

– Ура! Ура! Ур-р-а-а-а! – прозвучало в землянке так, что из щелей бревенчатого наката посыпалась земля.

Стряхнув сор с косынки и со своего серого наряда сестры милосердия, уже запачканного кровью раненых, великая княгиня обошла весь строй офицеров и поздоровалась с каждым.

– Вам, подполковник, скоро предстоит ночной рейд, – сказала она, подойдя к командиру эскадрона Лермонтову, – желаю вам удачи в этом непростом и опасном деле.

– Ваше высочество, мой эскадрон с честью выполнит боевую задачу и обещаю вам, что в ближайшие дни на позиции полка не упадет ни один австрийский снаряд, – воскликнул подполковник, явно польщенный вниманием великой княгини.

Прозвучала долгожданная команда Столетова:

– Господа офицеры!..

Строй мгновенно распался, и перед глазами удивленной Ольги Александровны, уже явно отвыкшей от изысканных приемов в Царском Селе, предстал длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, уставленный от края до края шеренгой серебряных кубков, ваз, блюд, кувшинов и других уникальных произведений фарфоровых и серебряных дел мастеров. Издавна, наверное, еще со времен Дениса Давыдова существовал обычай: всяк прибывший в гусарский полк новоиспеченный офицер вносил стоимость своего прибора из серебра, который заказывался с выгравированным его именем местным или столичным ювелирам. И вот теперь, несмотря на самые сложные условия фронтовой жизни и постоянные артиллерийские обстрелы, среди крови и грязи, офицеры устроили для своего шефа поистине царский прием. Серебро и фарфор блестели в тусклом свете невесть где добытых интендантами свечей, радуя глаза присутствующих и отогревая от смертельного холода их души.

– Прошу к столу, ваше высочество, – пригласил шефа полка Столетов, – не погнушайтесь принять наш скромный солдатский хлеб-соль, – добавил он, сопровождая Ольгу Александровну к невысокому резному деревянному креслу с высокой спинкой, больше напоминавшему трон. Вслед за шефом полка и Ларой заняли свои места офицеры. По правую руку от великой княгини – командир полка, по левую от Лары – начальник штаба, штаб-офицеры, командиры эскадронов и все остальные, по чинам.