Охота начинается

Внезапно что-то вспыхнуло – сияние куда больше и ярче, чем то, что Коффи создавала до этого. Словно золотой луч, оно прошло над их головами. Как только оно коснулось элоко, кожа существа зашипела. Воздух наполнил мерзкий запах.

– Нееет! – Элоко прижал обожженные руки к груди, крича от боли. Он повернулся и побежал изо всех сил в противоположном направлении. Экон потрясенно смотрел ему вслед, а потом повернулся к Коффи.

– Это было восхитительно, – сказал он. – Как ты это сделала?

Коффи не смотрела на него и не улыбалась. Пока он говорил, она смотрела на что-то еще.

– Я… этого не делала.

У Экона кровь застыла в жилах. Он медленно проследил за ее взглядом, и новый страх поднимался в нем, как прилив. Увидев то же, что и она, он застыл.

Из тени под деревьями, росшими впереди, на них смотрело что-то огромное.

Глаза его были холодны и черны.

Глава 25. Другая дараджа

Коффи не шевельнулась. Она не рисковала даже моргнуть.

Существо стояло в паре метров от нее, в тени. Оно было огромным – это она поняла сразу. Она уже видела его однажды, в темноте, но от этого оно не становилось менее пугающим в лучах клонящегося к закату солнца. Она увидела ту же мясистую розовую кожу, мышцы, обтягивающие костлявый остов. Лицо было морщинистым и состояло из длинной морды, двух черных глаз и полной зубов прорези рта. Из нее высовывался язык цвета крови.

– Коффи, – почти прошептал Экон у нее за спиной. Она услышала движение – он встал рядом с ней, держа кинжал наготове. – Отойди назад.

Отступить было бы разумнее всего. В конце концов, у нее не было оружия, она не могла защититься. Но необъяснимое притяжение пригвоздило ее к месту. Они простояли так минуту, и Шетани даже не шевельнулось. Тогда, в Ночном зоопарке, она видела монстра, исполненное ярости чудовище, но теперь ее взору открылось нечто иное. Не монстр, даже не чудовище – живое существо. Она встретилась с ним взглядом, и там, где она раньше видела жажду крови, она разглядела что-то еще – приглушенную боль, давнюю и неизбывную. Она видела и другие чувства: скорбь, беспомощность. И тогда она поняла, что нужно сделать.

– Экон, я думаю… тебе нужно уйти.

– Что? – Она не могла обернуться, чтобы увидеть его лицо, но в его голосе она расслышала недоверие. – Ты же не серьезно?

– Серьезно.

– И куда же мне нужно уйти?

– Недалеко. – Коффи по-прежнему смотрела на Шетани. Существо слегка наклонило голову. – Просто… Думаю, важно, чтобы с этой частью я справилась сама.

Она ощутила, как он переступил с ноги на ногу, буквально услышала его сомнения.

– Коффи. – Экон понизил голос до шепота: – Я не хочу оставлять тебя одну… с ней.

– Пожалуйста, – попросила она. – Доверься мне.

Последовала долгая пауза, вздох, а затем какие-то слова, вроде бы «будь осторожна», а потом она услышала удаляющиеся шаги, и они с Шетани остались наедине. Все это время существо не сводило с нее глаз. Коффи стало даже любопытно.

– Я знаю, что ты за существо. – Коффи вступила в столб света, пробивающийся сквозь кроны деревьев. В тот момент, когда лучи солнца коснулись ее, она почувствовала себя немного сильнее. – И я знаю, кто ты.

В ответ Шетани зарычало. Волны тревоги и страха прокатились по телу Коффи, но она не отступила.

– Ты не знаешь меня. – Она говорила тихо. – Но мы встречались раньше. Помнишь?

Шетани снова зарычало, но уже не так громко. Существо присело, поджав когти. Стараясь сдержать дрожь, Коффи сделала еще один шаг вперед.

– Я похожа на тебя, – сказала она. – Возможно, больше, чем ты думаешь. Я… я знаю, каково это – когда тебя не понимают, каково это – пытаться убежать от того, что тебя пугает. Иногда убегать проще, ты ведь знаешь?

Шетани уставилось на нее, но не издало ни звука. Это не радовало, но и не пугало. Коффи подошла ближе еще на шаг.

– Я знаю, тебе очень больно, – прошептала она. – И я знаю почему. А еще я знаю, что тебе можно помочь, если ты разрешишь. Ты разрешишь?

Шетани шагнуло вперед. Теперь их разделяло примерно полметра – они оказались друг от друга примерно на расстоянии вытянутой руки. Коффи ощутила запахи земли – мха, древесной коры, распускающихся цветов. Она вдохнула эти запахи. Розовые ноздри Шетани расширились.

– Я хочу кое-что попробовать, – сказала Коффи. – Я никогда не делала этого раньше, но… это может сработать.

За один шаг она пересекла разделявшее их пространство, задержав ладонь в нескольких сантиметрах от носа Шетани. Бадва сказала ей во время занятий, что сияние – это энергия, которую можно направлять, давать и отдавать. Если сияние внутри Адии меняло ее облик, тогда, возможно…

Она коснулась звериной морды Шетани, обхватив ладонью ее нос. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить наставления Бадвы.

Успокой свой разум.