Охота начинается

Она вспомнила, как мама заплетала ей волосы, как смеялся Джабир. Она вспомнила об Эконе и о том, как он ей улыбался. На этот раз, потянувшись за сиянием, она взяла его не из земли под ногами: она забирала его из существа. Она тут же ощутила гудение и покалывание в руке там, где она касалась кожи Шетани. Глаза существа потрясенно расширились, затем в них появилось понимание, и оно плотнее уткнулось головой в руку Коффи. Все тело пронзила вспышка боли, когда сияние переходило от одного хозяина к другому, пот выступил у нее на шее, но она не двигалась. Она еще никогда не впускала в тело столько сияния, но она могла понять, что остается еще больше, намного больше. Она закрыла глаза и попыталась представить его – будто чаша наполнялась до краев. Чаша, из которой нельзя было пролить ни капли. Она не могла забрать все, она могла взять лишь немного, дать облегчение только ненадолго. Ветерок коснулся ее щеки – послышался звук, похожий на вздох. Ощутив движение воздуха, она открыла глаза и увидела, что Шетани рядом нет.

Молодая женщина держала Коффи за руку.

У нее были густые кудрявые волосы цвета воронова крыла. Она была высокой – даже выше Коффи, – а лицо у нее было насыщенного цвета умбры, с мягкими, округлыми чертами. Щеки как яблоки, рот как воинский лук. Она выглядела потрясающе. Ничто в ее облике не выдавало возраста, кроме глаз, которые словно принадлежали другому времени.

– Как? – Адия коснулась горла свободной рукой, кажется, удивленная звуком собственного голоса. Он был низким и хриплым, словно она не пользовалась им много лет, и по-прежнему слегка походил на рык. – Как… ты это сделала?

Коффи кивком показала на их руки – их пальцы были по-прежнему крепко переплетены.

– Я забрала у тебя часть сияния. – Она ощутила, как в ее руке шевельнулась энергия, словно она поняла, что про нее говорили, и поморщилась. – Это только на время.

Адия по-прежнему не отводила от нее взгляда, и ее лицо было непроницаемым.

– Как ты этому научилась?

– Бадва научила меня.

На лице молодой женщины отразились яркие эмоции, а также понимание.

– Ты – другая дараджа. Я чувствовала твою силу, твой зов, и я… пришла к тебе.

Коффи кивнула.

– А ты Адия.

Слезы наполнили глаза Адии.

– Я не использовала это имя много лет, – прошептала она. – Я не знала, остался ли еще кто-то из нас, пока не увидела тебя. Я думала… я думала, что я последняя.

– Возможно, есть и другие, – сказала Коффи. – Но никто не говорит об этом открыто, по крайней мере в Лкоссе. Многое изменилось с тех пор… – Она запнулась. – С тех пор, как ты ушла.

Адия поморщилась, уголки ее рта опустились, словно от боли.

– Я не знала. – Она говорила тихо, умоляюще. – Я не знала, что он собирается сделать, клянусь. Он сказал мне, что я смогу использовать сияние, чтобы сделать Лкоссу лучше, и я поверила ему. Я была так молода, так глупа. Если бы я была умнее…

– Это не твоя вина. Ты была ребенком.

Адия усмехнулась:

– Я себя ребенком явно не считала. – Она произнесла это с горечью и насмешкой. – Я была высокомерна. Я думала, что я лучше всех, кто меня окружает. Если бы я только прислушалась к учителям, к друзьям… – По ее щеке скатилась слеза. – Если бы я послушала Тао, ничего этого бы не случилось.

– Феду – бог, – твердо сказала Коффи. – А значит, у него было предостаточно времени, чтобы научиться обманывать людей. А ты была обычной девушкой…

– Которая совершила нечто ужасное. – Адия покачала головой. – Сила, которую я выпустила на волю, разрушила Лкоссу, разрушила мой дом. Она вызвала войны, разорвала небо…

– Ты не можешь изменить то, что уже случилось, – прошептала Коффи. – Ты можешь изменить только то, что еще случится.

– И все же это живет внутри меня, – продолжала Адия, словно не слыша Коффи. – Я чувствую это все время. Если ты теперь держишь это внутри, то тоже должна чувствовать. Это опасно, всегда будет опасно.

На самом деле Коффи и правда ощущала это. Сияние, которое она забрала у Адии, было уже не просто покалыванием на коже – оно разгоралось, становилось все больнее. Словно прочитав мысли Коффи, Адия начала высвобождать руку, но Коффи сжала пальцы.

– Есть способ избавиться от него, – сказала она. – Вернуть его в землю – туда, где ему место.

Адия покачала головой:

– Это невозможно.

– Возможно. – Коффи для убедительности сжала ее руку. – Во время Связывания сияние в земле поднимается к поверхности так же, как было сто лет назад, когда ты забрала его. Следующий раз – через два месяца, и тогда ты сможешь его вернуть.

– Это слишком опасно. Вернуть такую силу…

– Тебе не понадобится выпускать его здесь, – быстро сказала Коффи. – У нас с Эконом есть план. Мы отведем тебя на равнины Кусонга, где никого нет. И там ты сможешь безопасно выпустить его. – Она подождала, пока Адия обдумает ее слова. Она явно взвешивала и осмысляла каждое из них. Когда она заговорила, в ее голосе ощущалась мудрость всех прожитых лет.

– Как только я выйду за пределы этих джунглей, Феду поймает меня. Он ищет меня все время, днем и ночью.

– Мы спрячем тебя, мы будем двигаться осторожно.