Охота начинается

– Равнины Кусонга довольно далеко отсюда. Не знаю, смогу ли дойти так далеко.

– Тебе нужно попытаться, – настойчиво сказала Коффи. – Как только сияние покинет твое тело, ты сможешь вернуться домой с нами. Ты расскажешь всем правду, и они больше не будут бояться… – Она поморщилась, когда новая, незнакомая боль пронзила ее и глаза Адии расширились.

– Верни мне сияние, девочка. – В голосе Адии слышалось нетерпение. – Немедленно.

– Только когда ты согласишься… – У Коффи скрутило желудок, острая боль пронзила ее снова. – Только когда ты согласишься пойти с нами.

– Очень хорошо, – отрезала Адия. – Я пойду с вами на равнины Кусонга. – Она схватила Коффи за предплечье и притянула ближе к себе. – Но запомни, девочка: если ваш план провалится, я не смогу выносить эту боль еще столетие.

– Тебе не придется…

– Послушай. – Адия смотрела на нее горящими глазами. Коффи ощутила вновь возникшую связь, ощутила, как Адия забирает сияние, словно вцепившись в него тисками. Она увидела, как глаза женщины становятся все более холодными, когда энергия возвращалась к хозяину. Когда Адия заговорила снова, голос ее был больше похож на голос монстра, а не человека. – Если Феду выследит меня, у меня не хватит сил с ним сражаться, понимаешь?

– Понимаю.

Это были последние слова, которые Коффи удалось произнести, прежде чем Адия высвободила руку. На этот раз Коффи не стала ей мешать. Как только они разделились, Коффи ощутила жуткую пустоту. Тьма застилала глаза, во рту пересохло, но она ничего не могла с этим сделать. Ее ноги задрожали, и она поняла, что не сможет удержаться. Она ощутила, как падает на землю.

Перед тем как потерять сознание, она услышала рычание.

* * *

– Коффи!

Коффи открыла глаза. Тьма перед глазами отступила. Она различила зеленое, коричневое, а потом Экона. Он смотрел на нее сверху вниз, и в каждой черточке его лица читалось беспокойство.

– Ты в порядке? – сдавленно спросил он. – Ты ранена?

– Нет. – Коффи села и осмотрелась. Шетани – Адия – стояла неподалеку, пристально наблюдая за ними. Она задержала на них взгляд еще на секунду, а затем склонила голову в жесте, который, видимо, означал согласие или одобрение.

– Не понимаю. – Э кон переводил взгляд с Коффи на Адию. Его голос был полон растерянности. – Что происходит?

Коффи улыбнулась.

– Мы идем на равнины Кусонга.

Глава 26. Сильная привязанность

По мере того как Коффи, Экон и Адия двигались на юг, воздух становился холоднее.

С каждым шагом Экон ощущал, как мир вокруг них меняется. Небо по-прежнему было синим, но оно темнело; воздух был чистым, но теперь к нему примешивался запах озона. Он чувствовал, что заманийский сезон дождей быстро приближается. Несколько недель – а может, и меньше – до того, как большая часть жителей окажется по щиколотку в лужах. Местные купцы сменят ассортимент, поднимут цены на подходящую к сезону одежду, способную противостоять потокам дождя; фермеры станут работать меньше и чаще молиться за посевы. Мальчиком Экон любил это время года, которое будто смывало все проблемы, чтобы через несколько месяцев все можно было начать заново. Но в этом году все будет иначе.

– Ладно, вот что я думаю… – Они с Коффи снова остановились, чтобы посмотреть на карту. Прошло несколько часов с тех пор, как Коффи убедила Адию пойти с ними, и теперь им оставалось около дня до границы джунглей, откуда они начинали путь. Экон осторожно разложил карту на земле между ними и провел пальцем две линии. – Мы здесь. – Он показал на их местонахождение. – Как видишь, есть много мест, где мы можем выйти из Великих джунглей незамеченными: граница велика, и Сыны Шести не могут контролировать ее всю. Главное, выбрать время.

– Что ты планируешь? – спросила Коффи.

– Во-первых, нужно идти завтра утром, – ответил Экон. – Ночью патрулируют усердней всего, ведь они думают, что Шетани нападает в темноте. Утром у них пересменка. Процедура хорошо отрепетирована, но если мы зайдем достаточно далеко на юг…

– Мы сможем их обойти?

– Верно. Еще одна проблема заключается в том, что нам нужно как-то спрятать Адию, когда мы окажемся на открытой местности. Здесь это явно проще, но… между Замани и равнинами Кусонга – плоское открытое пространство. Там мы будем на виду.

– Мы можем прятаться в лемонграссе, – предложила Коффи. – И идти ночью. Накануне сезона дождя в направлении Лкоссы всегда меньше путников – Бааз каждый год жалуется на это в Ночном зоопарке. Если мы будем двигаться в хорошем темпе, то доберемся до равнин Кусонга за несколько недель пешком. Тогда нам останется лишь затаиться и ждать дня Связывания.

– Звучит как план. – Экон свернул карту. – Выходим завтра.

* * *

Когда день сменился вечером, они пошли медленнее. Экон уже чувствовал, что этот вечер будет холоднее. Адия двигалась в нескольких шагах впереди, а Коффи рядом, шаг в шаг с ним. Внезапно она подняла взгляд на заходящее солнце.

– Нужно остановиться здесь.