Охотница за снами

- Не только, Тайра, - он не дал договорить, остановился и убрал волосы, упавшие мне на лицо. – Для меня – не только. Ты подумала, я поцеловал тебя потому, что мы оба были слишком взволнованы из-за той девочки? Знаешь, это примерно одинаково: когда сам в последнюю секунду уворачиваешься от смерти и когда спасаешь кого-то. Чувствуешь себя всемогущим, неуязвимым. Чувства, желания – все становится ярким, острым. Я понял, о чем ты. Может быть, это был повод. Но не причина. Я хотел этого, наверно, с самого первого дня.

Андрей провел пальцами по моей щеке – мягко, осторожно.

- Пойдем, Тайра. Нам еще долго идти.

 26.

Я шла и глупо улыбалась, отворачиваясь, чтобы Андрей не видел моего лица. Но иногда все же не могла удержаться и посматривала в его сторону. Он словно чувствовал, и мы встречались взглядом, и тогда по спине бежали морозные мурашки, приятные, как прохладный ветерок в жаркий полдень.

Грибы я замечала быстрее Андрея и потихоньку этим гордилась. Сказывалась привычка схватывать глазами все вокруг, до сучка и камешка. Правда, некоторые он сразу выбрасывал, а я старалась запомнить, какие брать не надо. Особенно обидно было за большой красивый гриб с ярко-красной шляпкой, усыпанный белыми точками.

- Мухомор, - гриб врезался в оранжевый ствол ближайшего дерева и разлетелся лохмотьями. – Очень ядовитый.

Еще я собирала в горсть ягоды: перезревшие черные, сыпавшиеся с маленьких кустиков от малейшего прикосновения, горьковато-кислые красные, продолговатые голубые, которые Андрей назвал смешным словом «гонобобель». Протягивала ему, и он брал ягоды губами, словно целовал мою ладонь, от чего внутри все томительно замирало.

Я радовалась, что он понял меня, хотя в самой глубине пряталось легкое сожаление. Все могло быть очень хорошо. Ярко и остро, как сказал Андрей. Но потом… Мне не хотелось сейчас думать об Энгарде, и все же я не могла отогнать воспоминание о том, как мы встретились.

Мне исполнилось девятнадцать, и я все еще была девственницей. По меркам Аранты – почти старухой. В моем возрасте девушки уже успевали выйти замуж и родить по одному-два ребенка. А мне была нужна лишь охота. Всего один год я ходила в Леса с отцом, а потом он начал быстро стареть, и оттачивать навыки приходилось уже самой. В Хеймаре, где я продавала ларн, многие молодые Охотники пытались познакомиться со мной, но никто так и не смог заинтересовать.

Однажды летом я забралась слишком далеко в чащу, но и улов оказался богатым – две клетки по семь щенков в каждой. Вырученных денег нам с отцом должно было хватить надолго. Я уже возвращалась, когда из-за кустов вышел высокий мужчина в зеленом плаще Дворцового Охотника. Он явно был из опытных: шел так тихо, что я не услышала ни малейшего шороха.

- Стоять! – приказал он таким тоном, что я замерла на месте.

Дворцовые обычно ходили в Леса не меньше, чем по трое. Встреча с ними для Вольных не предвещала ничего хорошего. В лучшем случае они отбирали пойманных ларн. В худшем… Что было в худшем, никто не знал. Если Охотник не возвращался, разве кто-то стал бы выяснять, что с ним случилось?

Впрочем, этот Дворцовый, кажется, был один. Он смотрел на меня в упор, и я почувствовала, как дрожат колени. Вряд ли от страха.

Черные вьющиеся пряди падали на плечи, темно-карие глаза прожигали насквозь. Резкие, жесткие черты лица и короткая борода… до которой вдруг захотелось дотронуться.

- Рыжая Тайра Ирбен, - холодно усмехнулся он. – Наслышан. Неужели сподобился увидеть воочию? Как там Уингрим? Еще жив?

Ответить я не успела: из-за деревьев донесся треск сухих сучьев под сапогами, мелькнули зеленые плащи. Незнакомец резким движением схватил меня за руку и затащил за густые кусты. Заставил пригнуться и зажал ладонью рот.

- Энгард! Чтоб тебя разодрало! Где ты?

Энгард Лайен?! Я тоже много слышала о нем – лучшем из Дворцовых. Хотя представляла его себе совсем иначе.

Продолжая зажимать мне рот, он приложил пальцы другой руки к своим губам: молчи!

Дворцовые прошли мимо и скрылись из виду. Отпустив меня, Энгард посмотрел прямо в глаза все с той же насмешливой улыбкой и вдруг впился в мои губы – крепко, до боли. Я дернулась, попыталась вырваться, но почувствовала, как заливает с ног до головы жидким пламенем. Впервые меня целовал мужчина, и показалось, что земля уходит из-под ног, что я очутилась в бездонной черноте, расцвеченной вспышками далеких звезд на границе мироздания.

- Да ты горячая, малышка, - оторвавшись от моих губ, прошептал Энгард. – Настоящая Охотница. Я смотрю, ты с уловом. Пойдем, пока не стемнело. Наши еще близко, лучше тебе не оставаться сегодня одной.

Дворцовые считали, что ходить по несколько человек безопаснее: двое или трое увидят больше, чем один. Где-то они были правы, но только если эти двое или трое действуют воедино, иначе только рассеивают внимание. Оставалось пройти всего нескольких граймов до опушки, когда мы попали в ловушку, оказавшись между двумя куртинами стрельца.

- Замри! – крикнул Энгард, но было поздно: кусты приподняли листья, словно прислушиваясь.