Оковы огня. Часть 2

Сначала Эверард отсеивал магические проявления по одному, но это заняло бы слишком много времени, и он не то чтобы не смог найти Изабеллу, но и его тело иссушилось бы быстрее с такими затратами магии. Уже сейчас спустя всего несколько минут он чувствовал, как слабеет его тело, как тает резерв, и тупая боль расползается по телу. Ещё с десяток минут – и его должны скрутить судороги.

Не отвлекаясь от поисков, он обратился частью сознания вглубь себя, к тому неизменному источнику, что питал его вот уже с десяток лет. На этот раз прикосновение к бесцветному пламени неожиданно обожгло приятным теплом, по телу и разуму прошла волна силы, укрепляющая и связывающая. Знакомое чувство незыблемости и мощи проявилось намного сильнее, видимо, путешествие в закрытый мир не было напрасным.

Разум, подпитанный Волей, начал работать на пределе возможного. Даже полностью погружённый в работу со Шпилем Эверард заметил, как замедлился мир вокруг, он стал ощущать, что магия, раньше бесформенная, текучая, как вода, превратилась в вязкую лаву, которая с неумолимой силой текла по каналам его тела.

Казалось, прошли часы, хотя Эверард знал, что минуло всего несколько минут. Тело сквозь плотную пелену сосредоточения начало подавать признаки истощения. Он чувствовал, как начали подкашиваться ноги, как тёплая кровь из носа потекла по верхней губе, а он ещё и не нашёл ничего. Слишком много магии творилось ежедневно в Империи. Выругавшись про себя, Эверард ускорил просеивание информации. Он рисковал пропустить нужный магический след, но выбора не было. Либо ему повезёт, либо он поймает откат от истощения, и тогда можно забыть о том, чтобы вовремя добраться до Изабеллы.

И вот, когда к нему в мысли сквозь кокон Воли снова стал пробираться страх – в этот раз на пару с отчаянием, – Эверард краем сознания уловил знакомый след, отвратно отдающий демонической магией и металлическим привкусом крови. Он мгновенно сосредоточил всё внимание. След был слабый, почти незаметный. Кто-то потратил много сил, чтобы замаскировать его, но тем не менее след оставался.

Захотелось выкрикнуть что-нибудь радостное, торжествующее, но Эверард мгновенно взял себя в руки: нужно было убедиться, что на этот раз его не заведут в ловушку. Остатки сил, утекающих бурным потоком, он направил к наручу, к изумрудному камню. Магия хлынула сквозь камень в Шпиль, и Эверард направил фокус внимания на след демонов. Изумрудный камень едва ощутимо вздрогнул. И тут силы Эверарда иссякли, он попытался зачерпнуть ещё, но резерв оказался пуст, как пересохший колодец. Приближался откат, он уже чувствовал его в подрагивании рук и в холодном поту на спине. Эверард убрал отяжелевшую руку с карты.

Сильнейшая слабость обрушилась на него яростно, заставив пошатнуться, и в этот момент его подхватили под руку. Эверард ощутил, как на спину опустилась такая знакомая ладонь, из которой заструилась сила, подпитывая его и восполняя резерв, оттягивая расплату за истощение.

Эверард твёрже встал на ноги и с молчаливой благодарностью кивнул отцу.

– Я нашёл её. – Горло пересохло, и голос его скрипел, в глазах мутилось, но он неотрывно смотрел на карту, на мерцающий зелёным огонёк прямо посреди Южного Домена.

***

Патриарх Гильем быстрым шагом шёл рядом с Эверардом, он привычно не показывал свою тревогу и беспокойство, но то и дело бросаемые им взгляды на сына, на то, как тот пытается показать, что с ним всё в порядке, на то, как он специально идёт живо и уверенно, как не обращает внимания на окружающих – всё это должно было показать, что с ним всё в порядке, что ему не нужна помощь и забота. Цель прежде всего. Но Патриарх не мог не смотреть на треснувшую маску, из-под которой с каждым вздохом вырывались тонкие языки синего пламени и серые ленты дыма. Гильем знал – это говорило о том, что его сын находится на грани не только физически, но и ментально.

– Я должен сделать это, отец, – со всей возможной чёткостью сказал Эверард.

– Знаю, – спокойно ответил Гильем, – поэтому я всего лишь прошу тебя быть осторожным. Помни, ты с передовым отрядом должен только задержать демонов, помещать им провести ритуал и дождаться подхода основных сил.

– Постараюсь, – неопределённо хмыкнул Эверард, его взгляд скользил по проносящимся мимо коридорам дворца, но мыслями он был далеко. – Ты сказал, у меня от двенадцати до двадцати четырёх часов. Насколько точны расчёты? – Он, наконец, посмотрел на отца.

Гильем видел, как они приближались к выходу во внутренний сад дворца, и, не удержавшись от вздоха, ответил:

– Настолько, насколько возможно. Нам пришлось работать с очень старыми картами звёзд. Полной уверенности нет, но мы считаем, что они будут использовать Парад планет своей системы, чтобы собрать необходимую силу. Следы космической энергии и отголоски пространственных разрывов им спрятать не удалось. – Впереди распахнулись резные двери, и лёгкий ещё тёплый ветер встретил их радостным шуршанием крон деревьев. Гильем остановил Эверарда, крепко схватив за плечо. – Обещай мне, что сделаешь всё, чтобы вернуться.