On the Old Road (СИ)

А посмотреть было на что: почти разваленный пополам труп трупом был явно задолго до этой встречи. В отличие от твари, что умостилась у него вместо головы, полная вязкой слизи и крови, ещё дёргавшая тонкими щупами и остатками подобий челюстей. В коротких цепких лапках угадывался череп человека.

— Какая мерзость, — брезгливо скривил губы Дамиан. — Этому точно не место в нашем мире.

Люсия сунулась было с пинцетом, но на её пути оказалась рука разбойника.

— Дисмас, — недовольно произнесла она.

— Я не желаю рисковать единственным полноценным медиком отряда, — сухо отозвался тот. — Кто знает, что разносит эта дрянь.

— Но…

— Дис прав, — закончил спор Рейнальд. — Не сейчас.

Они жгли огромные, больше роста человека, ульи и убивали комаров-переростков — благо по крупному тельцу попасть всяко проще. Иногда встречались паразитные трупы, но с ними тоже удавалось сладить быстро — привычные к постоянной опасности, путники не теряли бдительности.

А потом из жижи возле тропы вынырнуло нечто зелёное и сомкнуло вытянутые челюсти на руке Рейнальда. От рывка рыцаря снесло в сторону, где он утоп разом выше колена, но затем твари пришлось его выпустить — чиркнул по толстой шкуре арбалетный болт, а ртутная пуля рванула эту же шкуру уже куском. Обиженно рявкнув, монстр скрылся в камышах, и пока Дамиан помогал Рейнальду вернуться на твёрдую землю, Сера и Дисмас внимательно следили за местом, где скрылся враг. И всё равно разбойник почти опоздал, когда мощное тело взвилось в брызгах болотной воды, распахнув огромную пасть, усеянную загнутыми внутрь зубами. Замешкавшаяся Сера выстрелила и даже попала в белесое брюхо — но вот с линии удара пришлось её отправлять прицельным пинком, попутно разряжая пистолет прямо в раззявленную глотку. А потом Дисмас услышал хруст собственных костей, жгучим валом боли прокатившийся по телу. Брони-то, как у Рейнальда, у него не было.

Дамиан много слышал о двоих ветеранах Наследника. Неизменно выживающих и побеждающих. Сильнейших бойцах, не боящихся даже мерзейших отродий этой земли. И только сейчас он решил наконец увидеть их в деле лично.

Надо сказать, флагеллянт не был разочарован: слухи не лгали о демонической выдержке и хладнокровии обоих. Но ему не нравился Дисмас. Нечестивый разбойник с хищным взглядом не считался ни с кем, кроме, быть может, Рейнальда, и ничуть этим не тяготился. Хотя Дамиан был вынужден признать: все эти действия шли отряду на пользу. Нести добро, но не смотреться при этом героем — было в этом что-то особенное, почти такое же прекрасное как боль искупления…

Огненный шар ударил в уродливую крокодилью башку, заставив монстра завизжать, а флагеллянта потрясённо выдохнуть — и об этом слухи не лгали! Воитель Церкви действительно призывал божественное Пламя на врагов!

— Дамиан, блять, тащи Диса!

Опомнившись, флагеллянт бросился к шатающемуся Дисмасу. Тот мотнул головой, словно отгоняя назойливую мошку, и в ответ на касание резко развернулся, уперев острие клинка-трости в грудь Дамиана. Флагеллянт застыл: таких по-звериному свирепых глаз на лице человека ему видеть ещё не доводилось. А потом наваждение рассеялось — Дисмас моргнул, процедил сквозь зубы:

— Сколько можно предупреждать… — и начал заваливаться.

Позади бился в агонии крокодил, которого добивали Рейнальд и Сера, а к почти обвисшему на плече Дамиана разбойнику тут же подскочила Люсия.

— Плохо, — буркнула она в маску, да и сам флагеллянт видел: Дисмас не жилец. Сломанное плечо, глубокая рана от монструозных клыков — просто не успеют дотащить обратно. Тем больше удивлял сам разбойник, в чьих глазах бились злость и досада — но никак не страх.

— Ну-ка, — Дамиана бесцеремонно подвинул заляпанный болотной жижей рыцарь и присел рядом с раненым. — У тебя есть чего?

Дисмас скосил глаза на Рейнальда, прищурился и кивнул:

— В подсумке.

Люсия возмущённо вскинулась, но мешать рыцарю не стала, и Дамиан быстро оглянулся — врагов больше пока не было, Сера мрачно поджимала губы на страже. А когда обернулся — заметил блеснувший багровым шприц в руках Рейнальда.

— Дай, — отрывисто велел Дисмас. Бледный, трясущийся — но протянутая рука не дрогнула, и он с неожиданной сноровкой вогнал иглу в бедро, выдавливая содержимое. Такое знакомое, маслянисто поблёскивавшее…

— Кровь? — подалась вперёд Люсия, почти коснувшись клювом своей маски разбойника.

— Да, — Дисмас выдернул опустевший шприц и прерывисто вздохнул. — Минут через десять пойдём.

— Ты уверен? — с сомнением протянул рыцарь.

— Да.

— Но как… — Чумная не могла пройти мимо такого чуда, и флагеллянт прекрасно её понимал. Только энтузиазма не разделял.

В этот момент Дамиан поймал взгляд разбойника. Острый, не замутнённый болью, пугающе-пустой. И охрипший больше обычного голос очень хорошо ему подходил:

— Личная особенность. Другим не подойдёт.

— Ты уверен?.. — Люсия тоже наткнулась на этот взгляд и невольно подалась назад. Потому что теперь в нём стыла угроза. Такая, что даже Дамиану стало неуютно.

— Да.