Она должна была стать идеальной женой

Бен бросился к ней и присел рядом, обняв ее худые трясущиеся плечи. Весь его гнев тут же испарился, и теперь он чувствовал себя самым паршивым мужем в мире.

— Времени не было… Я хотела поскорее доехать. Маркус меня отвез.

Бен напрягся. Маркус был начальником Беллы, очень успешным банкиром, и он знал, что между ними когда-то был роман.

— Так-так, — выдавил он.

— Он был очень мил, — продолжила она, постепенно успокаиваясь. — Подождал, пока меня осмотрят, а потом отвез домой.

— Очень любезно с его стороны, — согласился Бен, поглаживая ее шелковистые волосы. — Но, конечно же, если бы ты позвонила мне или не выключила телефон, я бы тут же к тебе примчался.

Белла кивнула и утерла глаза, размазывая тушь еще сильнее.

— Знаю, прости… Я не хотела портить тебе вечер с Мэттом и Фрейей…

Она не договорила. В этом не было нужды — намек, что он поставил пирушку с друзьями выше заботы о беременной жене, и так звучал недвусмысленно.

Бен с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

— Что произошло? Почему ты решила, что теряешь ребенка?.. С ним все в порядке?

Белла покачала головой и протестующе подняла руку:

— Не хочу об этом говорить. Но главное — все в порядке и с ребенком все хорошо.

— Ох… Слава богу! — от облегчения у Бена на мгновение закружилась голова, и он порадовался, что сидит. — Прости, что меня не было ря дом, любимая.

Он поцеловал ее в макушку и покрепче прижал к себе. Белла бледно улыбнулась ему.

— Все хорошо. Повезло, что Маркус был рядом и позаботился обо мне. Не вини себя.

Так, подумал Бен, значит, она действительно решила его наказать. Но, опять же, подумал он, вполне заслуженно.

— Что ж, давай теперь я о тебе позабочусь, — сказал он, наклонившись, чтобы снять с нее туфли. — Отныне я всегда буду рядом.

Белла позволила осторожно уложить себя на кровать и улыбнулась ему.

— Спасибо, — прошептала она.

А Бен старался не обращать внимания на торжествующий блеск в ее глазах. Ему пришло в голову, что она только что одержала победу в битве, о которой он даже и не подозревал.

Глава шестая

Бен с Беллой въехали на гравийную дорожку, и «мерседес» Бена остановился, вздохнув своим нутром, словно выбившись из сил. Они не сразу вышли из машины и, похоже, о чем-то жарко спорили, угрюмо глядя вперед.

Стоя в дверях, Джо наблюдала за ними, чувствуя тревожное покалывание. С самого утра ее терзали странные предчувствия, и она никак не могла понять из-за чего.

Джо надеялась, что ей померещилось, но когда Бен вышел из машины и открыл дверь Белле, чтобы помочь ей выйти из машины, его движения как будто немного изменились.

Джо изобразила на лице улыбку, распахнула дверь и помахала им рукой:

— Привет! Счастливого Рождества!

Бен улыбнулся и, подойдя к ней, нагнулся, чтобы поцеловать в щеку:

— Привет, мам. Счастливого Рождества!

— Ну ничего себе! — указала Джо на живот Беллы, широко улыбнувшись. — Выглядишь аппетитно.

Белла нахмурилась, подставляя холодную щеку Джо для поцелуя:

— Можно подумать, я какая-то индейка!

Джо удивленно посмотрела на нее:

— Ну, в таком случае в жизни не видела более очаровательной индейки.

Повисла неловкая пауза. Джо и Бен внимательно наблюдали, как Белла примет этот комплимент.

— Ладно, — в конце концов сказала она. — Мы так и будем здесь стоять весь день или войдем внутрь?

Беспокойство Джо усилилось. С чего это Белла стала такой колючей? Она решила, что во всем виновата беременность, и рассмеялась, — как она сама понимала, фальшиво:

— Ну конечно же! Заходите. Питер на кухне.

Бен снял куртку и повесил ее на вешалке в прихожей, потом повернулся к Белле, чтобы помочь ей снять пальто.

— Не надо! — бросила она, отстранив его руку. — Мне холодно.

На мгновение Джо уловила взгляд Бена. В его глазах читалась полная обреченность, которая ей совсем не понравилась.

— Посмотри, кто к нам приехал! — весело сказала она, входя на кухню, где Питер увлеченно помешивал глинтвейн на чугунной плите.

Он варил глинтвейн на Рождество каждый год, и каждый раз все притворялись, будто им нравится это пить. Давным-давно уже упущено то время, когда еще можно было сказать ему, что напиток получается отвратительный. Хорошо еще, что можно было перебить этот вкус домашними пирогами с мясом.

Питер вытер руки полотенцем и повернулся к Бену и Белле:

— Привет! Счастливого Рождества!

Джо с интересом наблюдала, будет ли ответ Беллы таким же колючим, но, к ее удивлению — и раздражению, — Белла обняла Питера и посмотрела на него снизу вверх:

— Счастливого Рождества, Питер! Глинтвейн пахнет просто божественно… Я уже начинаю жалеть, что мне нельзя.

Питер покраснел и бросил испуганный взгляд на Джо, потом откашлялся:

— Ну, тогда ты будешь рада услышать, что тебе его можно. Зная, что ты не пьешь, в этом году я сделал безалкогольный.

— Разве?! Ты об этом не говорил! — к собственному удивлению, Джо вдруг разозлилась на Питера.