Она должна была стать идеальной женой

Другой был более увлечен разговором и выпивкой. Было понятно, что это не просто двое коллег, решивших выпить пива после работы, потому что было заметно, что они очень близки и дружны. Я даже было подумала, что они могут быть братьями, но вспомнила, что у него нет брата.

В итоге тот, что посветлее, сказал ему что-то, и он посмотрел наконец в мою сторону. Я была готова к тому моменту, когда наши взгляды встретятся, и едва это произошло, как поняла, что попала в яблочко. Ни слова не сказав своему другу, он взял стакан и подошел к моему столику с глуповатой улыбкой и взволнованным блеском в глазах. Вблизи он оказался красивее, у него были выразительные карие глаза. Разумеется, именно такие глаза у него и должны быть.

— Привет, — он поставил стакан на стол и сел.

Я напустила на себя самый чувственный вид:

— Привет.

Последовала долгая пауза. Он рассматривал меня, словно впитывая, прежде чем понял, что надо бы что-нибудь сказать:

— Я — Бен.

— Белла, — я постаралась не отрывать от него взгляд, надеясь на его гипнотический эффект.

— Белла… — повторил он со слегка ошарашенным видом. — Я могу угостить тебя, Белла?

— Да, спасибо, — я надеялась на что-нибудь оригинальное, но этого не произошло.

— Шампанское? — предсказуемо предположил он. — Минералку.

Бен удивленно поднял брови. Это всегда срабатывало. Сразу же убеждало в том, что я не развожу их на деньги.

Он встал и, видимо, при этом вдруг вспомнил о приятеле, в одиночестве сидевшем неподалеку.

— Э… Мэтт… Я пойду к бару, закажу еще чего-нибудь. Не присоединишься к нам?

Я на мгновение запаниковала. В мои планы это не входило. Это могло вообще все испортить.

К счастью, его приятель ответил понимающей ухмылкой и покачал головой:

— Спасибо, но мне, пожалуй, хватит, — он допил пиво и поднялся. — Не скучай тут, — сказал он, похлопав Бена по плечу, и вышел из бара.

— Ну, Бен, — спросила я, когда он вернулся с напитками. — Ты женат?

Бен поперхнулся пивом:

— Э… Нет. Точно. Не женат.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Хорошо.

— А ты замужем? — спросил он в ответ.

Я потупила взгляд, изображая застенчивость:

— Нет.

— Хорошо. И часто тебя донимают женатики?

Я посмотрела на него с многозначительной улыбкой:

— Постоянно. Потому сразу и спрашиваю.

— А… Ну, выходит, со мной тебе повезло, — он, похоже, немного расслабился и чуть откинулся назад, а на лице появилась милая улыбка.

— Выходит, да. — Даже не верилось, что все прошло так легко.

— Еще? — спросил он после того, как мы поболтали.

— Я бы предпочла поужинать. — Это было смело, но время поджимало.

Бен улыбнулся:

— Я бы тоже.

Получилось!

Глава семнадцатая

— Я хотел бы познакомить тебя с родителями.

Сердце екнуло. Мы лежали в постели в его квартире спустя месяц или около того после первой встречи. В тот вечер я поехала к нему домой и больше не уходила, понимая, что только так мой план может сработать в нужное время. События развивались даже быстрее, чем я осмеливалась предположить. Он всерьез и по-настоящему заглотил наживку. Да, когда бывшая бросила его, он явно был потрясен, но, похоже, на удивление быстро позабыл о ней.

— В самом деле? — я приподнялась на локте, подсунув под живот скомканное белое ватное одеяло, и посмотрела на него сверху вниз. Как думаешь, как они меня примут?

Бен улыбнулся мне своей чуть неровной улыбкой, а его карие глаза заплясали от восторга. Познакомившись со мной, он заметно расцвел, словно цветок, распустившийся с наступлением лета. Мрачная растерянность первого вечера сменилась расслабленной уверенностью в себе. Он протянул руки и запустил пальцы в мои волосы.

— Они тебя безусловно полюбят. Так же, как и я.

Я позволила глазам удивленно расшириться:

— Ого! Раньше мне никто такого не говорил.

Ложь сорвалась с языка с хорошо отработанной легкостью, и я скромно опустила глаза.

По его лицу пробежала легкая тревожная тень, и между бровей возникла глубокая вертикальная складка.

— Что ж, теперь я это говорю. И буду говорить, пока ты не поверишь. Я люблю тебя, Белла.

Я неуверенно улыбнулась:

— Я… Кажется, я тебя тоже люблю.

От вида его нескрываемой радости после моих слов у меня внутри все перевернулось. Я не любила его, но было невозможно остаться равнодушной к его реакции. Он не был плохим человеком. По правде сказать, мне он даже немного нравился. Я могла убедить себя в том, что оказываю ему огромную услугу, помогая излечить разбитое сердце после того, как сучка-бывшая его бросила. Я видела ее фотографии, и со мной он явно не прогадал — внешность у нее была очень уж средненькая.

— С удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, попыталась я снова вернуть разговор к его приглашению.

Лицо Бена снова смягчилось, выражая нежное обожание:

— Я позвоню им завтра и обо всем договорюсь. Очень хочу их с тобой познакомить.

Устраиваясь спать, я улыбнулась про себя. Все оказалось даже проще, чем я ожидала.