Она должна была стать идеальной женой

— Ладно, — резко сказал он и повернулся к Джо: — Дорогая, похоже, это придется выпить нам с тобой.

Джо по-девчачьи хихикнула:

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое!

Она подняла бокал и сделала большой глоток шампанского. Опять мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Или не ударить ее.

День прошел достаточно приятно. Надо отдать должное Джо: она оказалась отличным поваром и очень гостеприимной хозяйкой.

— Боже, я не могу больше есть! — простонала я, когда она вынесла огромную сырную тарелку и поставила ее на стол.

Бен взял немного печенья и отрезал несколько больших кусков сыра.

— Узнаю свою маму — голодным она не отпустит никого! — улыбнулся он и затолкал в рот целое печенье. — Будешь? — добавил он, рассыпая крошки изо рта.

Я погладила себя по животу:

— Нет, спасибо. Я больше не могу! Не знаю, куда в тебя и влезает, Бен.

— Он всегда умел есть все, что нравится, и при этом не толстеть. Весь в отца, — подала голос Джо.

Я повернулась к Питеру, который встретил мой взгляд едва ли не с вызовом.

— Верно. У него отличные гены.

— Это точно, — ответила я, и Питер снова бросил на меня взгляд.

Я решила, что нужно еще немного потрудиться, чтобы всех очаровать. Поэтому следующий час я задавала кучу вопросов, выслушивала довольно многословные ответы и как можно чаще прилежно и с восхищением посматривала на Бена.

— А ты, Белла? — спросила Джо, когда в разговоре возникла пауза. — Чем ты занимаешься?

Я безразлично пожала плечами:

— Ну, не самым интересным делом. Работаю личным помощником руководителя в «Нортон Банкинг».

Джо погрозила мне пальцем:

— Не надо себя принижать, Белла. В том, чтобы быть личным помощником, нет ничего зазорного.

Я почувствовала, как постепенно начинаю приходить в ярость. Я и не говорила, что это плохо. Но изобразила то, что, как я надеялась, могло сойти за благодарную улыбку.

Джо недоверчиво посмотрела на меня:

— Странно, что вы с Питером раньше не встречались. Ты ведь иногда ведешь дела с «Нортон», да, милый?

Питер взглянул на меня и пожал плечами:

— Да, изредка.

Я решила немного повеселиться.

— Кстати говоря, — начала я, намеренно растягивая слова. — Мне кажется, что мы, возможно, и в самом деле раньше встречались…

Все повернулись к Питеру, который поджал губы, словно в задумчивости.

— Нет, — твердо сказал он. — Практически уверен, что не встречались…

— Но ваше лицо мне кажется знакомым, — покачала я головой, словно ничего не понимая.

Джо озадаченно смотрела то на меня, то на Питера:

— Может быть, из-за того, что Бен похож на Питера, лицо и кажется знакомым?

— Возможно, — согласилась я, не переставая морщить лоб.

Питер допил свой бокал и налил себе и Джо еще шампанского.

— Так что вы там говорили о своей работе? — он намеренно переводил тему разговора обратно на меня.

— А… Это хорошая работа, — сказала я, слегка отмахнувшись рукой. — Просто не такая интересная, как у Бена.

Джо довольно улыбнулась Бену.

— Да, он молодец, хорошо потрудился, — согласилась она. — И, к его чести, похоже, продолжал трудиться даже тогда, когда дела пошли немного… — она покраснела, вдруг осознав, что едва не сказала лишнего. — Сложно, — невпопад закончила она.

— Эй, если что, я еще здесь! — театрально помахал рукой Бен. — Алло!

Джо резко рассмеялась, явно радуясь тому, что Бен отвлек внимание от ее бестактности.

— Прости, дорогой. Ты же меня знаешь — я без конца могу болтать о том, какой ты замечательный.

— Это уж точно, — покорно пожал плечами Бен, и мы все громко рассмеялись.

Вскоре мне понадобилось в туалет. Джо увидела, как я встаю, и тут же вскочила.

— Я покажу, куда идти, — с готовностью предложила она.

— Нет, — сказал Питер тоном, не допускавшим возражений. — Я покажу.

— Я… Ну, ладно, — Джо села на место в легкой растерянности.

Я последовала за Питером с жаркого солнца в прохладный дом, глядя в его прямую спину. По тому, как напряженно он вытянулся, я могла судить о выражении его лица. Обернулся он только тогда, когда мы оказались в прихожей, у двери, ведущей вниз, к туалету. Хотя я и ожидала этого, его взгляд заставил меня отшатнуться. Он крепко схватил меня за руку и прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Что это ты тут затеяла?

Я заморгала намеренно медленно, чтобы выиграть время.

— Понятия не имею, о чем вы…

Я высвободила руку из его хватки и потерла ее, не спуская с него самого невинного взгляда.

— Может быть, тебе и смешно, но это совсем не смешно. Это — не игра, и ты не имеешь права втягивать мою семью, — по его лбу скатилась капля пота, а лицо покраснело.

Я посмотрела снизу вверх на него, такого напыщенного в гневе, и почувствовала охватывающую меня ярость.

— А ты не имеешь права отбрасывать меня в сторону, словно ненужный мусор, и действовать так, будто меня никогда не существовало!

В глазах Питера мелькнул неподдельный страх.

— Послушай, — начал он, рассеянно приглаживая волосы. — Прошу тебя, не делай этого. Не причиняй боль людям, которых я люблю больше всего на свете.

— Думаю, ты сам понимаешь, что это ты поступил с ними подло, а не я. Странный способ проявить любовь к ним с твоей стороны.