Они не те, кем кажутся (сборник)

Сообразив, что сегодня она так просто никого отсюда не заберет, птица протяжно каркнула, расправила крылья и взмыла вверх черной стрелой. С соседних крыш снялись с насеста три таких же твари поменьше. Справившись с черным пилотом, собачья стая победно завыла, а потом один за другим псы выскочили через окно на улицу, ныряя в высокую траву, будто в воду. Чуть погодя где-то в соседнем квартале, в очередных развалинах, раздался все тот же победный вой. Четыре черные точки в небе, несолоно хлебавши, удалялись в сторону Дона.

Удаляться следует и мне. Быстро перерыв оставшиеся ящики, я схватила искомый пакет, прижала к груди, втянула голову в плечи и выскочила в коридор, подобрала оброненные сумку и пилу, затем – в подъезд, на парковку и бежала, бежала, бежала, пока не оказалась на достаточном расстоянии от «Трех скверов». Псы вдалеке все продолжали радоваться победе: вой, скулеж и пронзительный лай ветер доносил порывами. Сейчас я от тварей с подветренной стороны, они не смогут меня учуять.

Обессилев и тяжело дыша, я рухнула на горячую землю. Яркое большое солнце застыло в зените, куцые облака проплывали мимо, обходя яркий шарик стороной, чтобы не обжечься. Несколько крупных стрекоз, собравшись в стайку, кружили над моей головой в странном танце.

Тут, чуть поодаль от домов, жизнь текла своим чередом, никто ничего не замечал – каждый был занят своим делом. Интересно иногда получается: самые страшные твари, что только водятся в ростовском небе, – черные пилоты, невольно спасли меня от смерти. А самые опасные из тех, что бегают по нашей земле, продемонстрировали яркий пример решительности в ситуации, когда нужно защитить своего, спасти, отбить.

Псы не глупы, они просто озлоблены и выживают, как могут. Главное, они не бросают своих. Человеку стоит многому у них поучиться.

Теплая земля казалась периной, тонкие стебельки высокого ковыля колыхались на ветру, едва слышно шелестели, напевая колыбельную. Захотелось закрыть глаза и проспать этот день, отдохнуть, забыться. Но этого делать никак нельзя. Пора возвращаться домой, пора отнести на станцию то, ради чего я сунулась в эти негостеприимные края…

* * *

Темные коридоры станции освещались скудно: лампочки через каждые сто метров давали тусклый свет, островки которого чередовались с темными проплешинами, но дороги тут почти каждый знал наизусть. Группа детей, выстроившись в колонну по два человека и громко вереща, в сопровождении местных охранников с ржавыми автоматами через плечо двигалась на занятия.

И пусть цивилизация почти уничтожила сама себя, пусть важные дядьки, что занимают руководящие посты, гоняют с молочных зубов детвору на плантации да используют для работ на станции, этих малышей еще рано привлекать к труду. Пусть сперва научатся читать, писать, хоть немного узнают о мире, в котором они живут, тогда и начальству будет проще найти с подростками общий язык, и деткам станет легче переносить тяготы и лишения подземной жизни, зная, что там, за гермоворотами есть мир, вернуть который они еще могут. Все в их силах. А сила – в знаниях.

Класс был освещен отлично. В прошлом году я проела плешь начальнику, чтобы оснастить аудиторию партами, досками, хорошими стульчиками, после которых детские спинки не будут ныть и болеть, и десятком светодиодных ламп, что почти не тратят ценную электроэнергию, но сохраняют зрение и здоровье подрастающей смене. Столько лет жизни под землей, в темноте, и поколения через три-четыре человека будет не отличить от крота.

Спустя десять минут, как неумолкающая детская стайка расселась, я начала:

– Сегодня у нас новая тема!

– Опять математика? – Сережа за последней партой надул губы.

– Нет, кое-что поинтереснее! – улыбнулась я пухлому малышу и подвинула на учительский стол клетку, в которой сидела обычная серая крыса, выловленная на поверхности знакомым сталкером. Крыса была совсем маленькая, чуть больше пальца, если не считать тоненького хвостика-хлыста.

Крысенок не обращал на детвору никакого внимания. Все-таки наглость и полное безразличие к человеку эти существа не утеряли – видимо, код прописан в генах, крысиных догмах и постулатах.

– Фууу, невкусная! – пролепетала Таня с первой парты. – Невкусн-а-а-ая…

– А мы не будем ее есть! Ой! – Я развела руки в стороны, совсем забыв, что укушенная черным псом рука еще не зажила и лишних движений ею лучше не совершать. – Этот крысенок – наш друг и помощник!

– А что ж тогда с нею делать? – Коля, что сидел с Таней за одной партой, попытался ткнуть крысеныша в бок тоненькой соломинкой.

Зверек маневр разгадал и забился в дальний угол, продолжая при этом грызть корку, зажатую в передних лапках.

– Мы будем ее дрессировать! – улыбнулась я. – Будем общаться с внешним миром и пытаться понять наших братьев меньших!

– Дрессировать? – переспросил Илья – самый смелый и любознательный мальчик в классе. Если он что-то делал, ему начинали подражать все. Если ему мои идеи придутся по душе, работать с классом будет одно удовольствие.

– Дрессировать, заново приручать, – ответила я, выжидая реакцию.