Они не те, кем кажутся (сборник)

– Честно, не знаю еще. Торговля у вас – дело невыгодное. – Не удалось поговорить с Майей, так хоть с ее отцом побеседует, интересный он человек, много знает. Большой теоретик, правда, но по части практики другие советчики есть.

– Да, здесь можно продать только крупные партии товара. Закупками необходимого занимается начальство, а потом распределяет среди населения, кому сколько положено.

– А кому сколько положено?.. – решил все-таки посчитать чужие деньги Ершик. Просто из любопытства.

Шум двигателя сначала не привлек внимания – транспорт обычно проходил мимо платформы, не останавливаясь, но эта дрезина замедляла ход. Шесть человек в легких серых бронежилетах спрыгнули на платформу – это и есть «красноармейцы»? Один из них обшарил цепким взглядом станцию и людей на ней, задержавшись на секунду на необычно пестром свитере Ершика, и направился к лестнице, ведущей к кабинету начальства, остальные последовали за ним.

– Особый отдел… – Георгий Иванович, прищурившись, вглядывался в командира группы. – Ерофей, теперь будь готов объяснить свое присутствие на станции, тебе обязательно зададут вопросы.

– Какие?

– Этот человек может задавать любые вопросы.

Даже на Рижской слышали об особистах, правда, это слово употребляли в основном очень пожилые люди, связывая его с Лубянкой, казематами и какими-то «тройками». Что они при этом имели в виду, Ершик не знал, но раньше считал, что все эти понятия древнее революции, Наполеона и легендарной Куликовской битвы. А теперь увидел этот знаменитый лубянский призрак собственными глазами: человек как человек, только очень уж строгий взгляд у него. Но те, кто рассказывал страшные истории об особом отделе, ничуть не шутили, да и Георгий Иванович вдруг стал серьезен, поэтому и Ершик решил оценить нового противника по достоинству. Чтобы не привлекать лишнего внимания серых людей к учителю и его дочери, он сам присел на нижнюю ступеньку лестницы в конце платформы, дожидаясь выхода того, кто должен был учинить ему допрос. Ждать пришлось недолго.

– Как звать? – Улыбка одними губами не смогла бы обмануть даже пятилетнего ребенка. Глаза особиста оставались холодными и чем-то напоминали черные выпуклые линзы вчерашнего ночного хищника. Нашел, понимаешь, себе добычу…

– Ерофей.

– А дальше как?

– А дальше – никак. Я не местный, из Ганзы пришел.

И поди проверь! Документов-то нет, Кольцевая линия большая.

– Откуда?

– С Проспекта Мира. А вам это зачем?

– Так положено. – Нет, явно не хватало въедливому особисту Абрамову наличия документов, настолько привычной была для него эта церемония: медленно и брезгливо развернуть паспорт, долго вглядываться с повышенным вниманием, не подделка ли? Задержать в своих руках, чтобы человек поволновался – получит ли бумагу назад или она сейчас исчезнет в кармане проверяющего, а ему скажут бессмертное «пройдемте, гражданин»… Что с пацана возьмешь? – Ты с кем?

Ершик махнул рукой в сторону палаток:

– С Самариным. – И указал в обратную сторону на дверь начальника станции. – Там спросите.

– Спросил уже. – Этот наемник с сомнительным прошлым, на которого в архиве имелось приличных размеров досье, отрекомендовал мальчика своим дальним родственником. Очень уж было подозрительно: взять с собой на задание подростка, да еще в такое опасное место. Да и нет у Самарина родственников, кроме сына, а ему лет поменьше. – Он, значит, теперь помощником обзавелся?

– Вроде того. – Ершик не боялся допроса, премудростью не говорить ни «да», ни «нет» владел почти в совершенстве – прошел у матери хорошую школу. Правильные формулировки ответов избавляли от лишних подзатыльников, и необходимых хватало с избытком, но здесь ему могло угрожать кое-что похуже.

Особист пощупал руку Ершика, покачал головой:

– Помощник… Что же ты хилый такой? Сколько лет?

– Четырнадцать. И никакой не хилый.

– Да в твоем возрасте многие уже оружие носят наравне со взрослыми!

– А я вот такой, мелкокалиберный. – Чего все ждут от сына двух продавцов с рынка, что он станет генералом? Лучше продолжить, какое-то слово есть… династию. И Ершик уже нашел, чем возразить. – А великий полководец Суворов тоже был не богатырского телосложения! – Хорошо было бы добавить и услышанную от Старого фразу про клопа…

– Так ты, значит, у Самарина за полководца?

– Точно.

И особист был не так прост, каким казался, и Ершик – не таким дураком, как прикидывался, и они оба это прекрасно понимали. Видно, у прибывшего были важные дела, поэтому он решил отложить остальные вопросы на более удобное время.

– Где сейчас Самарин?

– Спит.

Хорош был ответ на вопрос «где»…

Майя уже терла покрасневшие глаза, но от книжки не отрывалась – Ершик и сам читал ее в свое время с упоением, но вопросов при этом задавал соседям несметное количество. Где находится Лондон, что такое эсквайр, кэбмен и кто такие сыщики. Девочка обходилась без вопросов – то ли ей было все понятно в содержании книги, то ли просто пропускала незнакомые слова. Заметив парня, она заложила книжку пальцем.

– Твой друг еще спит, про него уже Настя спрашивала.

– Какая Настя?