Опасайся взгляда Царицы Змей

– Какое там! Он весь мхом порос. И внутри рухлядь, поди, заплесневела…

– Все равно посмотрим.

Они вернулись к нише, в которой стоял старый сундук. Сиур сбил ногой замок. Брызнула ржавая пыль. Иван напряженно дышал рядом.

Вблизи сундук выглядел еще омерзительнее. Весь влажный, трухлявый и склизкий. Казалось, если открыть крышку, он рассыплется. Но этого не произошло.

Сиур смотрел на содержимое сундука, не в силах вымолвить ни слова. Никаких сокровищ там не оказалось, но…

– Чудеса, дядя Иван! Посвети-ка фонариком…

Луч фонаря упал на ворох странной одежды, на вид совершенно новой, сухой, яркой и свежей, будто ее только что сюда сложили. Буквально пару часов назад.

– Ты гляди! – задохнулся от восхищения Иван. – Вот это да! Чьи же вещички-то?

Сверху лежало старинное женское платье из зеленого бархата и золотистой парчи, с жемчугом на корсаже, с отделкой из тончайших кружев. Под платьем оказался бордовый, подбитый мехом мужской плащ и того же цвета бархатный берет с пером. Сиур наклонился ниже и вытащил из сундука короткий меч без ножен.

– Никакой ржавчины… – заметил Иван.

Оружие было сделано из отменной стали, с гравировкой и покрытой орнаментом рукояткой.

– Римский клинок! Они любили короткие и широкие лезвия, – задумчиво произнес Сиур, разглядывая меч.

– Все забрали? – он осветил фонарем пустые недра сундука.

В дальнем правом углу приткнулся какой-то сверток. Сиур наклонился и поднял его. Иван молча смотрел, как он разворачивает сверток. На свет явилась изящная фигурка восточного божка.

– Вот это сюрприз, дядя Иван! – не сдержал эмоций приезжий. – Честно скажу, не ожидал. Даже не предполагал подобного. Дай-ка я тебя расцелую…

– Да ты что, сдурел от счастья? – смущенно отбивался тот. – Погоди! Дай посмотреть…

– На, любуйся. Только ты мне должен слово дать…

– Какое?

– Никому не говорить, что мы с тобой здесь нашли.

– Как, совсем никому?

Иван огорчился. Он надеялся, что всем насмешникам утрет нос, особенно бабе Наде. Правда, клад оказался не совсем тот, о котором он мечтал. Но ведь все равно они нашли что-то! Ему не терпелось показать домочадцам чудесные вещи из сундука. А Сиур требует от него молчания. Придется согласиться…

Они выбрались наверх, в пещеру, засыпали «колодец» землей, завалили камнями и сели отдохнуть. В лесу светало…

– Чьи вещички? – не унимался Иван. – Не зря же они тут лежали. Видать, хозяева где-то неподалеку…

Глава 21

Баба Надя стряпала, – ее это успокаивало. На большой сковороде жарились оладьи. Кипел самовар. В печи томился борщ с мясом.

Хозяйка то и дело задумывалась. В доме происходят странные вещи. Иван с городским гостем явились из лесу грязные и уставшие. Кушать не стали, а отправились в баню.

Таисия Матвеевна ушла к Лесе. Они испытывали потребность побыть наедине, поговорить обо всем. Оказалось, что Леся умеет разговаривать не хуже остальных. Баба Надя только диву давалась, как ее все обводят вокруг пальца! Даже «немая», которую она обогрела и обласкала, умудрилась обмануть свою благодетельницу. Ох, и молодежь нынче…

Лидка все мечтает. Домечталась! С часу на час прикатит Аленкин муженек из обители. А бесстыжая девка так и расцвела! Ни скромности, ни совести. И ведь как баба Надя старалась внучек в строгости держать! Ничего не вышло. Это все Марфа… Она их баловала, глупостям разным учила…

Баба Надя зашмыгала носом, утерла лицо краем фартука. Жалко Аленку непутевую… просто сердце кровью обливается. И Лидка несчастная уродилась. Обе без матери выросли и почти что без отца. Какой из Ивана отец? Знамо дело, никакой… Вот девки от рук-то и отбились. Строгости не чувствуют, порядку не подчиняются. А от воли одна беда…

Дед Илья совсем закапризничал, манную кашу есть отказывается, просит соленых огурцов и водки. Требует к себе Лиду. А та и думать о нем забыла. Сидит, воркует со своим хахалем! Прости ее, Господи! Вдовца обхаживает… и не стыдно перед людьми.

Баба Надя перекрестилась. На душе кошки скребли. От того и пампушки с чесноком не удались сегодня.

«Как там мужики в бане? – подумала она, ловко переворачивая оладьи. – Не угорели бы!»

Мужики в бане блаженствовали. Душистый жар проникал в каждую клеточку тела, пряно пахли березовые веники, которыми они без устали хлестали друг друга.

– Ох, хорошо! Еще кипятку плеснуть? – спросил Иван.

– Пожалуй, хватит…

Сиур давно так не парился. С непривычки немного утомился. Глаза слипались. Иван же будто и не бродил по подземным лабиринтам. Сна ни в одном глазу. Бодр, свеж, словоохотлив. Завидно, ей-богу!

– Как бы баба Надя вещи, что мы из пещеры принесли, не отыскала, – забеспокоился Иван. – Это ж агент царской охранки, а не женщина!

Было странно, что он не называл ее матерью. В этой семье многое удивляло.

– Что, любопытная? – лениво осведомился Сиур.

– Страсть какая любопытная! Всюду нос сует.

– Не будет же она рыться в моей комнате?

Ивану пришлось признать, что комнату гостя баба Надя обыскивать не рискнет. Наверное.

– Чьи вещи лежали в сундуке, как думаешь, дядя Иван?