Опасайся взгляда Царицы Змей

– И тут кто-то камни разбросал, – озадаченно вымолвил он. – Я нарочно их сюда сложил… Эх, надо было больше камней натаскать! Поленился я… каюсь. А Царица Змей ленивых не жалует…

– Копать, что ли?

– Копай! – махнул рукой Иван.

– Прямо здесь?

– А где же еще? Ты меня слушай, я знаю!

Сиур принялся копать, а Иван давал указания и советы. Ему страшно нравилось командовать. Он чувствовал себя на седьмом небе. Видела бы его баба Надя!

Долго копать не пришлось. В углу пещеры действительно оказалось отверстие, круглое, как заброшенный колодец. Часть земли Сиур выбрал, а остальная с шорохом осыпалась куда-то вниз. Судя по звуку, не глубоко.

– Прыгай! – скомандовал Иван. Он так вошел в роль, что его обычно мягкий голос приобрел стальные нотки.

– Опять я?

– На этот раз я с тобой. Только ты прыгай первый…

– Понял, – усмехнулся Сиур. – Чтобы мне одному сокровища не достались. Бдительный ты. Дай-ка мне фонарь, я посмотрю, нет ли внизу воды.

Судя по звуку осыпавшейся земли, воды там быть не должно, но лучше проверить.

– Да сухо там! Прыгай, не мешкай!

– «Прыгай»!.. Тут не протиснешься…

Сиур закрепил веревку, и они по очереди пролезли в неглубокое отверстие и сразу очутились в тесном земляном коридоре. Сиуру показалось, что где-то далеко слышится плеск воды. Но под ногами было сухо.

– Пошли! – Иван нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Чего стоять зря?

– Подожди, вторую веревку закрепить надо…

– Это чтоб не заблудиться?

– Догадливый!..

Сиур двинулся по коридору вперед, освещая пол, потолок и стены. Ничего примечательного: земля и камни, местами глина, корни какие-то. Пахнет водорослями, болотом.

Внезапно пространство коридора расширилось, и мужчины оказались в подземной пещере, из которой в разные стороны вели четыре коридора, темных и обсыпавшихся.

– Ну, Сусанин, куда теперь? – Сиур обернулся, поджидая отставшего Ивана.

Тот деловито прокашлялся, осмотрелся и сразу выбрал один из ходов.

– Туда!

– Завидую твоей уверенности.

– Зависть чувство нехорошее, не христианское. Ты в Бога веруешь?

– Да как тебе сказать…

– Тогда иди за мной! – неожиданно заключил Иван и направился в выбранный им коридор.

Все слышнее становился плеск воды, под ногами начало хлюпать.

– Вода, дядя Иван, – сказал Сиур.

Ему это не понравилось. Туннель ничем не обложен, никаких креплений не видно. Своды могут осыпаться в любой момент. Ему показалось, что он слышит голос Тины, тихий-тихий, который велит ему вернуться…

– А ты чего ждал? Наверху озеро.

– Мы акваланг не захватили, – пошутил гость. – Как выбираться будем?

Воды под ногами становилось все больше. С верхних сводов часто падали крупные капли. Иван то и дело потирал голову и ежился.

– Выберемся! Не сомневайся…

Коридор закончился следующей пещерой, только пониже. Стены ее были выложены камнем, тронутым зеленой плесенью.

– Это твой клад, дядя Иван?

Сиур осветил фонарем глубокую нишу в стене пещеры, чуть выше уровня воды, которая доходила до щиколоток.

– А ну, покажь!

Иван засунул в нишу голову. Там стоял старый, насквозь прогнивший, черный от сырости сундук, окантованный ржавыми железными полосами.

– Ого!

– По-твоему, в сундуке золото?

– Вряд ли… – покачал головой Иван.

– Если там что-то другое было, то сгнило давно, – сказал Сиур. – Кто ж в таких условиях хранит ценные вещи?

– Да-а… – разочарованно протянул Иван. – На тот клад не похоже.

– Какой «тот»? Ты что, знаешь, какой он должен быть?

Иван сморщился, почесал затылок.

– Вроде знаю… Дальше идти надо. Туда! – он махнул рукой в глубь коридора, который шел слегка под уклон. Свет фонаря ложился на воду, темную и блестящую, как чернила.

Сиур подумал, что вода в этом коридоре будет подниматься все выше и выше, и неизвестно, выдержат ли сырые и размокшие своды. Крупная ледяная капля упала ему за воротник. Он машинально провел по шее рукой, посмотрел вверх. Свод был очень ненадежен. Чувствовалась громадная масса земли, нависшая над ними, сдерживаемая непонятно чем.

Если бы не Тина, он бы рискнул и пошел дальше. Так было всегда. Но сейчас кое-что изменилось. Он не мог так просто рисковать собой. Не потому, что боялся. Вовсе нет. Страха не было. Была нежная и преданная любовь, была величайшая в мире ответственность перед существом, которое верит и ждет, надеется, рассчитывает на него. Он обещал Тине, что будет оберегать ее, пока жив. Он не мог обмануть.

– Возможен обвал, дядя Иван, – сказал Сиур с сожалением. – И вода поднимается. Я дальше не пойду.

– Струсил, да? – возмутился тот. – С вами, городскими, всегда так! Чуть что – вы в кусты! Ты меня, значит, одного бросаешь?

– Тебе в этот коридор тоже нельзя. Обо мне думай, что хочешь. Но сам зря не рискуй. Там метров через двадцать вода так поднимется, что без акваланга никак не обойтись.

– Как же клад? – согласился Иван с тяжелым вздохом.

– В другой раз…

– До другого раза дожить надобно.

– Какие твои годы? Да и точно ли там клад?

– Пошли тогда обратно…

Иван выглядел таким несчастным, что Сиуру захотелось как-нибудь утешить этого большого наивного ребенка.

– Большая затейница эта ваша Царица Змей! – сказал он. – Пойдем поглядим, что в сундуке. Вдруг повезет?