Опасные земли

Жирный кабатчик, узрев на себе взгляды, воздел приветственно руку, сжимавшую стальной кулачный щит. Его бойцы при свете солнца выглядели еще гнуснее, чем ночью. Они поразительно смахивали на ребят приснопоминаемого Вилли Хренодуя, разве что заметно чище. Или на тех ублюдков, которых частично порубили, частично скрутили «Под гербом Баварии». А так и подумать: разница между разбойниками и наемниками уж очень зыбкая. Сегодня им платят и они вроде как солдаты, а завтра – завтра, глядишь, платят сами себе за счет почтенных бюргеров и несчастных крестьян. Кого изловят.

Часы на ратушной башне били три пополудни, а из ворот бургомистрова двора вторично показался сверкающий сталью строй. Горожане, кого Бог принес на площадь, словно не обратили внимания на опасных мужчин с тесаками и топорами, продолжая заниматься своими делами. Ну выперлись вояки, ну в доспехах, ну и что? Поздним утром отряд уже гулял по улице в примерно таком составе и аналогичном наряде и тогда ажитации не вызвал. Так с чего нервничать из-за них под вечер? Ребята Его Светлости держали себя образцово и повода для боязни до сих пор не давали.

Филиппу подумалось, что добрые бюргеры Сен-Клера вообще пугливостью не отличаются. Даже с перебором. Чего только стоит гранитное спокойствие завсегдатаев трактира во время драки! Ведь до железа дошло, а потом – и до крови. И хоть бы кто подскочил! Положим, пара крепких парней, ведающих себе цену, всюду сыщется. Но чтобы все поголовно! Ведь собрание вело себя, будто ветераны трех войн и пяти осад. Словно каждый столько раз резался на стене или в подземных минах, что кабацкая поножовщина с душегубством способна вызвать лишь скучливый зевок. Эка невидаль, собрались мужики насовать друг дружке по два фута точеного железа – чай не нам, так чего волноваться-то?

А утренний променад?

Даже в Брюгге или Дижоне, куда как привычных к латному блеску, горожане от вооруженных воинов, нет, не шарахались, но уж точно спешили посторониться. Со всем уважением. Мало ли что?

Но не в Сен-Клере.

Неужто эпидемия так всех впечатлила?! Хотя, полноте, была ли вообще та эпидемия! С учетом новооткрытых обстоятельств ее реальность вызывала серьезнейшие сомнения. В общем, рыцарь решил не забивать голову посторонним и несвоевременным. Сперва разобраться с французами, потом – пообщаться по душам: с пленными, с докторишкою (вот хитрая морда!) и с медоточивым вралем Синклером, который столь ловко провел и де Лалена, и Уго, и многоопытного Петрония.

Поэтому Филипп просто строил отряд в центре площади, раздавая указания.

– Нам к Старой Пристани. Это прямиком на север, – острие большого меча в рыцарской руке указало направление. – Туда ведет Графская улица, она широкая и удобная, но мы по ней не пойдем – слишком приметно. Двинемся в тот проулок справа от ратуши и на втором перекрестке возьмем севернее. Помнится, улица Шорников тоже не совсем узкая – нас всех вместит без труда, и отменно кривая – есть где спрятаться за поворотом. Мы с лучниками, как ночью, выступим вперед – на разведку. Жандармы с Уго – отстаньте шагов на сорок-пятьдесят, чтобы не светить доспехами…

– Воля ваша, сир! – Анри Анок встрял посреди шефских инструкций, выступив на шаг из строя. – Воля ваша, но уж больно в вашей компании несподручно! Вы, простите великодушно, сами с головы до пят в латах – больно шумно с вами получится. Уж давайте мы сами, даст Бог, не заплутаем посветлу-то!

– Толково, – рыцарь склонил голову после мгновенного раздумья, а после, отыскав в шеренге итальянца, собрался продолжить: – Петроний, а ты приглядишь за тылом, как вчера…

Все подчиненные нынче взяли моду перебивать шефа, вот и толстяк не отстал. Опять отсалютовав щитом, Петроний выплыл из шеренги.

– Мы с мальчиками пройдемся по соседней улочке. Чего нам всей толпой пихаться? Только ноги отдавим, – Филипп с раздражением отметил, какой же у итальянца противный голос, вроде сколько лет знакомы, а вот теперь – теперь начал со страшной силой бесить.

– Добро! Тогда… с Богом! Оружие наизготовку. И марш вперед. Лучники первые. Потом – Петроний, и, слышишь, сразу отваливайте правее. Дальше – мы. Все ясно? Пошли!

Дизань Анри Анока в колонну по два бодро потрусил к указанному проулку. Солнце матово отражалось в шлемах, покачивались в такт шагу тисовые луки со стрелами на тетивах. Когда ливреи с косыми бургундскими крестами начали скрываться за поворотом, двинулась разбойная рать Петрония. Замелькали кольчуги, стеганые жаки в латках, бригандины на грубой коже или вовсе – льне, разномастные шлемы, включая пару древних бацинетов, самый новый из которых был вдвое старше Уго. Слава создателю, оружия, хоть и не менее пестрого, оказалось много и выглядело оно опасным. Некоторые не брезговали даже кистенями, ну да что с них взять – тати они тати и есть.

Следом пришла пора главных сил. Жандармы в полных доспехах, за ними – оруженосцы и сержанты, позади – кутилье лучников, которым не нашлось места в разведке.