Опасные земли

Три дыры в нагруднике, пять шагов до врага.

Бельгийский дробовик пальнул последний раз и заглох, возвестив о пустом магазине. Антиквар один движением скинул с шеи ремень, ухватил ружье за ствол, крепко, с хэканьем всаживая приклад в шлем.

Рыцарь ухватил цевье стальной клешней и, одним движением вырывая оружие из рук Ровного, отшвырнул «Браунинг Авто 5» далеко за скамьи, как нечто лишнее. Кирилл, гортанно вскрикнув, пожалуй даже, взмемекнув, дернул из ножен старинный меч с дурацким, уродливым эфесом, который пересадили благородному оружию в семнадцатом веке.

Полыхнула молния.

Тускло блеснул клинок. Переточенные лезвия, поработавшие на совесть, но не утратившие остроты, широкий дол с вваренным сталью в сталь клеймом. Описав широкую дугу, он обрушился на бронированную шею, но цели не достиг. Да и не мог, наверное.

Огромная кисть в латной рукавице метнулась встречь, перехватывая гарду. Меч замер, трепеща стальным телом. А рыцарь отвесил такую оплеуху, что Кирилла бросило спиной на скамью, начисто выбив дух. Оружие, старше самого храма, где разворачивалось сражение, осталось в руках врага.

Он не обратил никакого внимания на поверженного антиквара, с шагом отбив шпагу, которую подоспевший художник попытался вонзить в глазную прорезь, тем же манером ахнул старика железным запястьем в скулу. Того снесло, как сваркой срезало.

Ноги выше головы, руки в стороны – и Понтекорво улегся подле Ровного.

Драка с самого начала до самого конца заняла хорошо если пять секунд.

Тень, переложив меч в правую руку, устремила шаг к схватке у алтаря, там, где инквизиторы бились с Хозяином.

Точнее, пытались биться.

* * *

Выстрел, шаг, еще выстрел, шаг.

Бецкий целил с упреждением, норовя поймать неуловимого человека там, куда он переместится, уходя от пальбы Быхова. Такого класса маятник не умел качать ни один инструктор по практической стрельбе, а майор их повидал немало, включая пару настоящих виртуозов старой школы. Рыцарь с лицом юноши и глазами тысячелетнего мертвеца побил их всех.

Но, как точно знал Бецкий, бесконечно уворачиваться не сможет никто. Статистика не позволит. Да и любые быстрые ноги в конечном итоге от картечи не унесут. Надо попасть, хорошо попасть единственный раз. Дюжина девятимиллиметровых шариков убить эту тварь не смогут – майор иллюзиями себя не тешил. Но делов наделают. Сбить с ритма, остановить маятник хоть на секунду, и тогда капитан и майор нашпигуют цель свинцом, как гуся в сезон охоты.

После можно сходить врукопашную.

Как оно перенесет разбитый прикладом череп, перемолотый хребет и десяток пуль из «Глока» в сердце? Если что, и за ножи можно взяться.

Бецкий был уверен: коли что-то облачено в плоть, значит, плоть ему нужна. Ну а плоть уязвима. Только бы гад снова не исчез, как ему это удается, что он там плел про время?

Так что расчетливо, шаг и выстрел, с упреждением.

Майор не попал. Зато попал Быхов, которому сегодня здорово везло. Изрядная часть осыпи рванула бедро рыцаря – полетели куски кожи с высокого ботфорта. Он споткнулся, замер, нелепо подняв клинок. И тогда Бецкий разрядил, как в тире, два оставшихся выстрела ему в грудь. Еще раз – Быхов.

Инквизитор в три прыжка достиг рыцаря, успев скинуть дробовик с застежки на тактическом ремне. Приклад пошел в челюсть, плавно и надежно, как учили когда-то на рукопашном бое в гвардейские десантные годы. Вот не думал, что пригодится, а поди ж ты. Ростом противник не задался – чуть выше мелкого Быхова. Высокий и крепкий майор был уверен, просто видел, что не промахнется. Страшный удар снесет с ног, раскрошит кости, выбьет глаза из орбит, а там…

Где-то на границе сознания, никак не участвовавшего в рефлекторных, намертво заученных движениях, возник старый анекдот насчет мексиканцев, которые взяли на перестрелку ножи.

«И меч тебе не поможет…» – подумал майор.

Но меч помог.

Рыцарь и не в секунду даже, в долю сердцебиения пригнулся, шагнул навстречу, пропустив приклад над головой, а широченная крестовина меча зацепила Бецкого за шею, мгновенное давление – и он полетел через бедро рыцаря на пол. Перехват меча за рукоять, клинок размашисто хлестнул по дробовику Быхова, который тот заносил для удара по затылку. Шаг вперед с левой, навершие по дуге снизу вверх приходится в подбородок капитана и тот падает, как громом сраженный.

Гремит тот самый гром.

Между лавок поднимается антиквар и силится встать художник. Инквизитор скорчился под ногами рыцаря, под занесенным мечом. Второй – майор, отбив рукой в падении, будто на уроке самбо, махом вскакивает, опять подхватив дробовик для удара.

Бесполезно, ведь по ступенькам поднимается стальная Тень, которую прикладом точно не остановишь. И до Бецкого всего три шага. А в руках – меч. Впрочем, тем рукам оружие не слишком потребно.

Что-то кричит толстяк в доспехах, добивающий очередного мертвеца у входа в храм. Что-то вроде «у-о, уо, о-и, о-и». Воет, что ли?