Орлиный услышишь там крик...

…Первая ночь ознаменовалась несколькими событиями. Тучи исчезли, и солнечная медь лучилась в изумрудных волнах. Московское радио в последние минуты суток пожелало спокойной ночи.

Несмотря на качку, нам удалось более или менее сносно укрепить вещи, подвесить, где это возможно, койки. Те, кому коек не хватило, соорудили лежанки из ящиков с провизией.

Соленые брызги долетели до мостика, где несли вахту второй помощник капитана Чернавин и сигнальщик.

Солнце светилось бронзовым пятаком довольно высоко над горизонтом. Грозным басом гудел дизель, выплевывая сизые кольца дыма. Несколько чаек носилось над лодкой.

— Хитрые, бестии! — кивнул головой Чернавин. — Мы шумим, рыба всплывает и попадает в клюв птиц.

Действительно, чайки, Высмотрев добычу, пикировали вниз и выхватывали из волн тяжелую рыбу.

— Разрешите на мостик! — бойко крикнул штурман Яловко, поднимаясь по трапу.

— Добро! — шутливо ответил Чернавин и вдруг забеспокоился. — Куда же ты в таком одеянии? Обморозишься!

— Я привычный! — ответил штурман.

Одет он был экзотически. Шерстяная шапочка, кожаная меховая куртка и…спортивные тапочки.

— Где оно, ясно солнышко? — штурман поднялся на мостик и нацелился секстаном на солнце, — Так я и думал, — пробормотал он и заторопился вниз, к карте.

Вскоре штурман появился вновь:

— Сидите вы здесь, как сурки, и не догадываетесь, какое историческое место мы проходим, — штурман обвел нас победоносным взглядом. — Сейчас мы пересекаем курс забытого «Наутилуса» Герберта Уилкинса и Харальда Свердрупа!

…Зимнее солнце все еще находилось за горизонтом, когда американская подводная лодка «Скат» пробилась сквозь льды на девяностом градусе северной широты. Моряки вышли на лед, образовав полукруг около небольшого зеленого столика. На столе стояла бронзовая урна с пеплом ветерана Арктики Герберта Уилкинса. При мерцающем свете факелов капитан Кольверт прочитал молитву, и пепел был развеян по ветру, как завещал Уилкинс, человек, безрезультатно пытавшийся многие годы достичь полюса…

Уилкинс родился в Австралии в семье фермера. С детских лет он был свидетелем беспощадных засух, когда земля превращалась в пустыню и люди умирали от голода. Он понимал, что гигантские ледяные шапки Северного и Южного полюсов оказывают немалое влияние на формирование погоды обоих полушарий. И чтобы познать их законы, он стал полярником. Уилкинс решил исследовать Арктику на самолете. Вместе с летчиком Эйельсоном он пролетел более тысячи километров над областью, лежащей между дрейфом «Фрама» и путем, проделанным Амундсеном на «Норге». Но, потерпев ряд неудач, он обратился к идее использования для этой цели подводной лодки. С большим трудом он выхлопотал в военном министерстве США списанную лодку.

Она была снабжена двумя дизель-моторами по пятьсот лошадиных сил. Один из них двигал корабль, другой заряжал батареи. Расчетная скорость определялась в надводном положении четырнадцать узлов и десять — в подводном. В действительности лодка развивала гораздо меньшую скорость и имела очень малый радиус подводного плавания — не больше ста миль.

12 августа 1931 года «Наутилус», как называли ученые свой корабль, вышел из Норвегии, держа курс на север.

Научной стороной дела на этом корабле руководил известный норвежский ученый Свердруп.

«Наутилус» от острова Медвежий повернул на север, к Шпицбергену и дальше во льды Арктики. По дороге все что-нибудь ломалось, и много времени уходило на починку. Трагическим событием была потеря рулей глубины. Из-за этого лодка не могла погружаться, и основная часть исследований осталась невыполненной. «Наутилус» достиг только восемьдесят второго градуса северной широты и вернулся обратно.

Отсутствие средств, спешка, а подчас и рекламный характер подготовки к трудному походу во льдах предопределили грядущую неудачу.

После этого похода не возникало и речи о каком-либо новом плавании на «Наутилусе». Лодку пришлось затопить у норвежских берегов, так как она не годилась для суровых испытаний.

…Молча глядели мы на волны, которые так же шумели много лет назад. Пусть разные были наши пути. Но о первым реально существовавшим «Наутилусом» роднила нас общая цель — работать для науки.

ПЕРВЫЙ ВИЗИТ НЕПТУНУ

«Северянка» огибала норвежские берега, уходя все дальше и дальше на запад.

Вечером все свободные от вахты собирались в нашем отсеке на киносеанс. Киномеханик приспосабливал между коек проектор. Чтобы занять место в «зале», нужно было проявить все свои гимнастические способности: подтянувшись на шпангоутах и поджав ноги, прыгать через киноустановку рывком вперед. Кто приходил раньше, занимал места на койках, на больших банках с воблой, на ящиках. Кто опаздывал, усаживался прямо на полу. И случалось, что на твои плечи во время сеанса опускался пропахший дегтем сапог.

После того как лодка пересекла линию Нордкапа, мы решили нанести первый визит Нептуну.