Осень

Эмма все еще сидела на полу два часа спустя. Когда приближалась половина третьего, она проклинала себя за то, что была такой чертовски самоотверженной. Вот она, замерзшая и неуютная, все еще баюкает Дженни Холл на руках. Что еще хуже, так это то, что Дженни сама проспала большую часть часа. Почему именно я всегда заканчиваю тем, что делаю это, - подумала она. - Господи, никто никогда не утруждает себя тем, чтобы обнять меня и укачать, пока я не усну. Почему это я всегда выдаю себя? Эмма на самом деле не нуждалась ни в какой помощи или поддержке, но ее бесило, что никто никогда, казалось, не предлагал ей руку помощи.

В зале было тихо, если не считать приглушенного разговора, происходившего в одной из темных комнат рядом с главным залом. Эмма осторожно выбралась из-под Дженни, уложила ее на пол и накрыла простыней. В неподвижной тишине каждый звук, который она издавала, каким бы слабым он ни был, казался оглушительным. Двигая тело Дженни, она внимательно прислушивалась и пыталась определить точный источник разговора. Она отчаянно нуждалась в спокойной и разумной компании взрослых людей.

Голоса, казалось, доносились из маленькой комнаты, в которой она раньше не была. Она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Стояла кромешная тьма, и голоса сразу же смолкли.

- Кто это? - спросил мужчина.

- Эмма, - прошептала она. - Эмма Митчелл.

Когда ее глаза постепенно привыкли к темноте комнаты (которая, как ни странно, была еще темнее и мрачнее, чем в главном зале), она увидела, что там сидели двое мужчин, прислонившись спинами к дальней стене. Это были Майкл и Карл. Они пили воду из пластиковой бутылки, которую передавали друг другу.

- Ты в порядке? - спросил Майкл.

- Я в порядке, - ответила Эмма. - Не возражаете, если я войду?

- Вовсе нет, - сказал Карл. - Там все успокоилось?

Она вошла в комнату, спотыкаясь о его вытянутые ноги и нащупывая в темноте ближайшую стену. Она осторожно села.

- Все тихо, - сказала она. - Мне просто нужно было уйти, понимаешь, что я имею в виду?

- Как ты думаешь, почему мы здесь сидим? - риторически спросил Майкл.

После короткого молчания Эмма снова заговорила:

- Мне очень жаль, - сказала она извиняющимся тоном. - Я вам помешала? Вы двое хотели, чтобы я ушла, чтобы вы могли...?

- Оставайся здесь, сколько захочешь, - ответил Майкл.

Глаза Эммы постепенно привыкали к темноте, и теперь она почти могла разглядеть детали лиц двух мужчин.

- Я думаю, там все спят. По крайней мере, если они не спят, то ведут себя очень тихо. Я думаю, они все думают о том, что произошло сегодня. Я просто сидела и слушала, как Дженни говорит о... - Эмма поняла, что говорит ради разговора, и позволила своим словам затихнуть в тишине. И Майкл, и Карл уставились на нее. - В чем дело? - спросила она, внезапно смутившись. - Что случилось?

Майкл покачал головой.

- Черт возьми, - вздохнул он. - Ты все это время была там с Дженни?

Она кивнула.

- Да, а что?

Он пожал плечами.

- Ничего, я просто не понимаю, зачем ты беспокоишься, вот и все.

- Кто-то же должен это сделать, не так ли? - небрежно ответила она, принимая глоток воды из бутылки, которую передал ей Карл.

- Так почему же это должна быть ты? Господи, кто будет сидеть с тобой часами, когда ты...

- Как я уже сказала, - перебила она. - Кто-то должен это сделать. Если мы все запремся в таких комнатах, как эта, когда дела идут не очень хорошо, то у нас здесь не так уж много будущего, не так ли?

Эмма немедленно начала оправдываться за свои собственные действия, несмотря на то, что всего несколько минут назад она молча критиковала себя за то же самое.

- Значит, ты думаешь, что у нас здесь есть будущее? - спросил Карл.

Теперь Эмма действительно начала чувствовать себя неловко. Она пришла сюда не для того, чтобы ее дразнили.

- Конечно, у нас есть будущее, - отрезала она.

- Вокруг нас миллионы людей лежат мертвыми на улицах, и люди угрожают убить друг друга, потому что кому-то не нравится суп. На самом деле это не сулит ничего хорошего, не так ли? – задумался Майкл.

Снова молчание.

- Так что ты думаешь? - спросила Эмма. - Похоже, у тебя обо всем есть свое мнение. Как ты думаешь, у нас есть хоть какой-то шанс, или ты думаешь, что мы должны просто свернуться калачиком в углу и сдаться?

- Я думаю, что у нас чертовски хороший шанс, но не обязательно здесь.

- Где же тогда? - удивилась она.

- Ну и что у нас здесь? - начал Майкл. - У нас есть своего рода укрытие, у нас ограниченные запасы, и у нас есть доступ к тому, что осталось от города. У нас также есть неограниченный запас мертвых тел – некоторые из них мобильные, – которые будут гнить. Согласна?

Двое других на мгновение задумались, а затем кивнули.

- И я полагаю, - продолжил он. - Что есть и обратная сторона медали. Каким бы хорошим ни было это убежище, оно быстро превращается в тюрьму. Мы понятия не имеем, что нас окружает. Мы даже не знаем, что находится в зданиях на другой стороне улицы.