Осень

Кажущееся спокойствие их изолированного местоположения противоречило беспорядку и опустошению, которые они оставили позади. Трое выживших молча стояли рядом и осматривали окрестности. Они стояли во дворе фермы, площадью около двадцати квадратных метров, окруженные ручьем, хозяйственными постройками и лесом, и заваленные ржавой сельскохозяйственной техникой и неиспользованными припасами. На дальней стороне двора (напротив того места, где дорожка пересекала мост) стояли два полуразрушенных деревянных амбара. Сам фермерский дом представлял собой большое традиционное кирпичное здание с наклонной серой крышей, усеянной зеленым и желтым лишайником. С фасада дом казался примерно прямоугольным. Три каменные ступени вели к деревянному крыльцу, которое было единственной выступающей частью. Сбоку от здания был приколот неуместно выглядящий бетонный гараж с серой металлической дверью. Вьющийся плющ покрывал от половины до трети фасада здания, и неконтролируемые листья начали выползать из дома по крыше гаража.

- Это выглядит идеально, - продолжала восхищаться Эмма. - Что вы двое думаете?

Oна сначала посмотрела на Майкла, стоящего ближе всех к ней, ожидая ответа. Не в первый раз за сегодняшний день он, казалось, был за много миль отсюда, погруженный в свои личные мысли.

- Что? - пробормотал он, раздраженный тем, что его потревожили.

- Я сказала, что это выглядит идеально, - повторила она. - Что ты об этом думаешь, Карл?

- Неплохо, - небрежно сказал он, прислоняясь к борту фургона. Он намеренно пытался скрыть тот факт, что пребывание на открытом месте пугало его. Он не знал, кто (или что) наблюдал за ними. - На сегодня хватит.

Майкл медленно поднялся по ступенькам к входной двери. Он открыл крыльцо и вошел внутрь. Двое других наблюдали издалека, желая знать, есть ли кто-нибудь дома, но слишком неуверенные, чтобы подойти ближе. Майкл, с другой стороны, слишком устал, чтобы тратить время впустую. Он постучал в дверь кулаком.

- Привет, - крикнул он. - Эй, здесь есть кто-нибудь?

Карлу показалось, что громкость его голоса выбила его из колеи. Он с тревогой огляделся.

Когда через несколько секунд на его крики и стук не последовало никакого ответа, Майкл попробовал открыть дверь. Она была не заперта, и он вошел внутрь. Эмма и Карл мгновение смотрели друг на друга, прежде чем последовать за ним. К тому времени, когда они оба стояли в коридоре, он уже побывал во всех комнатах внизу и пробирался через второй этаж. В конце концов, он снова появился на верхней площадке лестницы.

- Ну? - спросила Эмма.

- Похоже, все в порядке, - задыхаясь, ответил он, спускаясь вниз.

- Есть кто-нибудь дома?

Он кивнул и указал на комнату справа от них. Эмма заглянула через дверь в большую и уютную гостиную. Единственное тело – тучный седовласый мужчина в халате, брюках и тапочках - лежало, болезненно скрючившись, на полу перед богато украшенным открытым камином. Чувствуя себя немного спокойнее теперь, когда он знал, что это было единственное тело, Карл вошел в гостиную и подошел к трупу. На земле рядом с безжизненной рукой мужчины лежало нераспечатанное письмо.

- Это, должно быть, мистер Джонc, - пробормотал он, читая адрес на лицевой стороне конверта. - Мистер Артур Джонс, ферма Пенн. Славное у вас тут было местечко, мистер Джонс.

- Никаких следов миссис Джонс? - удивилась Эмма.

- Больше никого не смог найти, - ответил Майкл, качая головой. - И он выглядит слишком старым, чтобы здесь могли быть маленькие Джонсы.

Эмма заметила, что Карл сел рядом с телом. Он смотрел ему в лицо.

- В чем дело? - спросила она. Но ответа не последовало. - Карл, в чем дело?

Он покачал головой, посмотрел на нее и улыбнулся.

- Извини, я был за много миль отсюда.

Карл быстро отвел взгляд, надеясь, что двое других не заметили внезапной тревоги и беспокойства, которые он почувствовал. Господи, - подумал он, - за последние несколько дней он видел буквально тысячи мертвых тел, так почему же это особенно беспокоило его? Было ли это потому, что это было одно из первых тел, на которые он действительно сел и посмотрел, или потому, что это было первое тело, которое он увидел с личностью? Он знал имя этого человека и то, чем он зарабатывал на жизнь, и они вломились в его дом. Это казалось неправильным. Он не верил в привидения или что-то в этом роде, но в тот момент был убежден, что мистер Джонс каким-то образом отомстит трем незваным гостям.

Майкл сел в удобное кресло и прикрыл глаза от раннего вечернего солнечного света, заливавшего комнату.

- Так это подойдет? - спросил он. - Думаешь, нам стоит остановиться здесь?

- Тут полно места, - ответила Эмма. - А снаружи есть ручей для воды.

- И добраться до него нелегко, - добавил Карл, заставляя себя включиться в разговор и игнорировать мистера Джонса. - Черт возьми, у нас и так было достаточно проблем с его поиском.

- И это ферма, - сказал Майкл. - В этом месте должно быть что-то гораздо большее, чем просто этот дом.

- Например, что? - задумалась Эмма.