Осень

Прежний ветер и дождь быстро переросли в воющую бурю. К половине одиннадцатого на изолированную ферму обрушился яростный шторм, который прорвался сквозь верхушки окружающих деревьев и сотряс секции наспех сооруженного ограждения вокруг здания. Постоянные потоки движущихся, проливных дождей хлестали из зловещих, клубящихся облаков над головой, превращая некогда мягко струящийся ручей рядом с домом в дикий поток белой воды.

Впервые за несколько дней выжившие запустили генератор. Казалось разумным предположить, что шум шквалистой погоды заглушит постоянный механический стук механизмов. Устав сидеть в темноте, Майкл решил, что стоит рискнуть ради небольшого комфорта.

Относительно расслабившись и не обращая внимания на ужасающие условия снаружи, Майкл, Эмма и Карл сидели вместе в гостиной и смотрели видео в тепле открытого камина. Майклу быстро наскучило видео – плохо дублированный фильм о боевых искусствах, который он видел несколько раз с тех пор, как они забрали его из супермаркета в Байстере, – и все же он был рад сидеть там, где сидел. В то время как то, что осталось от населения, страдало снаружи, ему было тепло, сухо, и к тому же тут хорошо кормили. Даже Карла подмывало спуститься с чердака. Их совместный вечер дал короткую, но столь необходимую передышку от чередующегося давления и скуки того, что осталось от их жизней.

Эмме было трудно смотреть фильм. Не только потому, что это был один из худших фильмов, которые она когда-либо имела несчастье видеть, но и потому, что он вызвал в ней ряд неожиданных и неприятных эмоций. Несмотря на то, что фильм на некоторое время хорошо отвлек ее от всего, что происходило вокруг, он также напомнил ей о жизни, которую она вела. Она не могла ни с чем по–настоящему отождествиться – персонажи, их акценты, места действия, сюжет и сопутствующая музыка казались чужеродными, и все же, в то же время все это было мгновенно знакомо и безопасно. В сценe, изображающей автомобильную погоню по оживленным улицам Гонконга, она обнаружила, что наблюдает за людьми на заднем плане, занимающимися своими повседневными делами, а не за жестокими физическими действиями, происходящими на переднем плане. Она наблюдала за людьми с некоторой долей зависти. Как ново и неожиданно было увидеть чистый город и увидеть, как люди движутся разумно и целеустремленно, действуют и реагируют друг на друга. Эмма также почувствовала холодное беспокойство внизу живота. Она не могла не смотреть в лица каждого из актеров и не думать о том, что могло случиться с ними за годы, прошедшие с момента создания фильма. Она видела сотни разных людей – каждого со своей уникальной личностью, семьей и жизнью – и знала, что практически все они к настоящему времени были мертвы.

Конец фильма быстро приближался, и огромная битва между героем и злодеем была неизбежна. Создатели фильма были менее чем утончены в своих методах привлечения внимания. Главный герой заехал на огромный склад и теперь оказался один. Освещение было скудным и мрачным, а чересчур драматичный оркестровый саундтрек нарастал до очевидного крещендо. Затем музыка внезапно прекратилась и, пока герой фильма ждал появления своего противника, в доме воцарилась тишина.

Эмма вскочила со своего места.

- В чем дело? - спросил Майкл, сразу же забеспокоившись.

Несколько долгих секунд она не отвечала. Она неподвижно стояла посреди комнаты, ее лицо было сосредоточенным.

- Эмма... - настаивал Майкл.

- Ш-ш-ш... - прошипела она.

Не обращая внимания и не проявляя интереса, Карл склонил голову вправо, чтобы видеть мимо Эммы, которая стояла на пути телевизора.

Она выглядела испуганной. Майкл был встревожен.

- В чем дело? - снова спросил он.

- Я что-то слышала... - ответила она тихим голосом.

- Вероятно, это был просто фильм, - сказал он, отчаянно пытаясь все преуменьшить.

Во рту у него пересохло. Он нервничал. Эмма была не из тех, кто поднимает шум без причины.

- Нет, - отрезала она, хмуро глядя на него. - Я слышал что-то снаружи; я уверена, что слышала.

Саундтрек к фильму снова ожил, поразив ее. С сердцем во рту она наклонилась и выключила телевизор.

- Эй, я смотрю, - запротестовал Карл.

- Ради всего святого, заткнись, - рявкнула она на него.

Вот оно снова. Определенно новый и неясный шум, доносящийся снаружи. Это был не ветер, и это был не дождь, и ей это не померещилось.

Майкл тоже это услышал.

Не сказав больше ни слова, Эмма выбежала из гостиной в темную кухню. Она быстро обошла стол и стулья, подошла к окну и вытянула шею, чтобы выглянуть наружу.

- Там что-нибудь есть? - спросил Майкл, стоя у нее за спиной.

- Ничего, - пробормотала она. Она повернулась и направилась из комнаты к лестнице. Она остановилась на полпути и повернулась лицом к Майклу. - Послушай, - прошептала она, поднося палец к губам. - Вот, ты слышишь это?