Осень

Она села на край кровати, а Майкл выглянул в окно.

- Не знаю, - ответил он инстинктивно и честно. - Мы должны подождать и посмотреть, исчезнут ли они, прежде чем что-либо предпринимать. Сейчас нет ни света, ни шума, которые могли бы их привлечь. Они должны уйти.

- Но что мы будем делать? - снова спросила она. - Мы не можем жить без света. Господи, скоро зима. Нам понадобятся огонь и свет...

Майкл не ответил. Вместо этого он просто уставился на толпу разлагающихся трупов. Он наблюдал за телами вдалеке, все еще тащившимися к дому, и молился, чтобы они перестали интересоваться и отвернулись.

Эмма была права. Какое качество жизни у них было бы, если бы они прятались в темном доме без света, тепла или другого комфорта? Но какова была альтернатива? В эту холодную и пустынную ночь, казалось, не было никакой.

Быстро устав от всего этого, Майкл отвернулся от окна, взял Эмму за руку и вывел ее из комнаты. Температура была низкой, и прижимать ее к себе было приятно и успокаивающе.

Карл остался один в спальне, прислонившись к окну, наблюдая за толпой за баррикадой со страхом, беспокойством и растущей ненавистью. Он даже не заметил, что двое других покинули комнату.

31.

На следующее утро Эмме наконец удалось заснуть немного позже двух часов, но к четырем она снова проснулась.

В ее спальне было темно и холодно. Она внезапно проснулась и резко села в постели. Воздух вокруг ее лица был ледяным, а дыхание конденсировалось прохладными облаками вокруг рта и носа.

С тех пор как они приехали на ферму, они с Майклом делили эту комнату. В присутствии Майкла там не было ничего зловещего или предосудительного – он продолжал спать на полу в промежутке между кроватью и внешней стеной и незаметно отводил взгляд или выходил из комнаты всякий раз, когда она одевалась или раздевалась. Ни один из них никогда не говорил об их необычном устройстве сна. Оба они молча продолжали радоваться теплому комфорту и безопасности, когда рядом был еще один живой, дышащий человек.

Это было первое утро, когда Майкла не было рядом. Он часто вставал первым, но до сегодняшнего утра она всегда чувствовала, как он встает и выходит из комнаты.

Она инстинктивно наклонилась вправо (как она часто делала первым делом) и, обнаружив, что ей трудно сфокусировать взгляд в раннем утреннем сумраке, протянула руку, надеясь, что ее вытянутые пальцы дотянутся до успокаивающего тела ее спящего друга. Однако этим утром ее усталые глаза не обманули ее – там, где она ожидала найти Майкла, вместо этого она обнаружила только его смятый спальный мешок. Он определенно был там, когда она легла спать, потому что она отчетливо помнила, как слышала его сопение и храп, когда он засыпал рядом с ней. Она наклонилась еще немного, подняла пустой спальный мешок и поднесла его поближе к лицу. Он пах Майклом, и все еще был теплым от тепла его тела.

Не нужно паниковать, - подумала она.

Если бы это было чуть позже, она бы не слишком волновалась, но было всего четыре часа. Возможно, он не мог заснуть. Может быть, он просто ушел в другое место, потому что был беспокойным и не хотел ее будить.

Независимо от причины, Эмма встала, натянула пару джинсы и толстый махровый халат, который она оставила висеть на спинке стула с другой стороны кровати. Она на цыпочках пересекла темную спальню, вытянув руки перед собой, чтобы дать направление и сохранить равновесие. Лакированные половицы под ее босыми ногами были холодными, и она вздрогнула, когда протянула руку, чтобы открыть дверь.

На лестничной площадке было значительно больше света. Плотные шторы, задернутые на окне ее спальни, закрывали почти весь ранний утренний свет. Она взглянула на короткий лестничный пролет, который вел в комнату Карла на чердаке, и увидела, что его дверь открыта. Необычно, - подумала она. С каждым днем Карл становился все более замкнутым, и она привыкла не видеть и не слышать его до полудня. В данный момент последнее, чего он, казалось, хотел, - это какого-либо контакта с Майклом или с ней самой, особенно в это время утра.

Она прокралась по лестничной площадке к верхней площадке лестницы и выглянула в коридор.

- Майкл, - прошипела она.

Мертвая тишина в здании усилила ее голос до неожиданно громкости.

Ответа не последовало.

- Майкл, - позвала она снова, на этот раз намеренно немного громче. - Майкл, Карл... Где вы?

Она подождала мгновение и сосредоточилась на тишине дома вокруг нее, надеясь, что зловещая тишина скоро будет нарушена ответом одного из двух ее спутников. Когда такого ответа не последовало, она сделала пару осторожных шагов вперед и снова позвала.

- Майкл, - позвала она в четвертый раз, теперь ее голос звучал на полную громкость. - Господи, ответь мне, пожалуйста.

Еще один шаг вперед. Она снова остановилась, подождала и прислушалась. Она подняла ногу, чтобы сделать еще один шаг, но затем, прежде чем она смогла опустить ее снова, гнетущая тишина была нарушена глухим стуком снаружи. Она замерла, в страхе прикованная к месту. Она слышала этот звук прошлой ночью.

Еще один глухой удар.

Еще один.

Еще.