Осень

Холодным и сырым воскресным утром они вернулись в Пенмайр, первое место, которое они посетили после того, как наткнулись на пенсильванскую ферму на прошлой неделе. Напряжение в фургоне быстро возросло, когда они подъехали к главной улице деревни. Неудивительно, что когда звук двигателя нарушил хрупкую тишину, возник нежелательный интерес множества жалких существ поблизости. Слишком напуганные, чтобы поначалу пошевелиться из-за страха быть поглощенными больной толпой, которая быстро собралась вокруг них, Эмма, Майкл и Карл были вынуждены ждать больше часа на заднем сиденье своего потрепанного автомобиля, молча скорчившись на полу, спрятавшись под одеялами и пальто, пока тела не ушли.

Майкл припарковался рядом с небольшим супермаркетом. Как только толпа вокруг фургона рассеялась, Эмма осторожно открыла ближайшую к зданию дверь фургона и тихо исчезла внутри. Пока Майкл и Карл начали поиски альтернативного транспорта, она собрала столько банок с едой и другими скоропортящимися продуктами, сколько смогла найти, и загрузила их в заднюю часть фургона. Каждое ее движение было медленным и обдуманным. Каждый шаг был тщательно скоординирован, чтобы она оставалась безмолвной и вне поля зрения остального мира.

Рядом с супермаркетом было два больших гаража. Майкл быстро нашел "Лендровер", который соответствовал его потребностям, и принялся искать ключи в офисe и следить за тем, чтобы бак был заполнен бензином. Он выкачал дополнительное топливо из других автомобилей, разбросанных по двору, и загрузил его в заднюю часть своего нового транспорта в металлических канистрах. Работая, он наблюдал, как время от времени, мимо, пошатываясь, проходили тела. Он был уверен, что один или двое из них видели его. Он догадался, что они привыкли видеть движущиеся тела и что их гниющие мозги не могли отличить его от миллионов других болезненных тел, все еще тащившихся по тихим улицам. Звук все еще казался им главным стимулом.

Случайно Карл наткнулся на идеальную машину, которая была идеальна для городa. В темном и узком переулке между двумя магазинами он нашел мотоцикл. Он выглядел ухоженным и мощным и, хотя его опыт езды на мотоциклах был скудным, он знал, что это было бы идеальное средство передвижения. Это дало бы ему гораздо большую скорость и маневренность, чем любое четырехколесное транспортное средство. Он нашел ключи от мотоцикла в кармане одетого в кожу трупа неподалеку. С трепетом (но понимая необходимость защиты и не имея времени или желания искать в другом месте) он осторожно снял кожаную куртку с разлагающегося тела и снял шлем. Голова трупа была иссохшей и светлой, а плоть неожиданно сухой и обесцвеченной. Не решаясь завести двигатель, он отпустил тормоз и направил мотоцикл обратно в супермаркет, где Эмма и Майкл с нетерпением ждали его.

Эмма забралась на водительское сиденье фургона, когда он приблизился, стремясь поскорее уехать.

- О'кей, - прошептал он. - Это должно сработать.

Она кивнула, но ничего не сказала. Причины ее молчания были двоякими. В первую очередь, она не хотела привлекать внимание кого-либо, бродящего поблизости, но, кроме того, у нее не было ничего, что она хотела бы сказать Карлу. По мере того, как шло утро, она молча все больше и больше злилась на его эгоистичные намерения. Она не только считала его дураком за то, что он даже подумал о возвращении в город, но и решила, что он слабый и безразличный ублюдок, так как бросил ее и Майкла. Трое - были безопасным числом: если бы один из них был ранен, то двое других могли бы помочь. Оставшись наедине с Майклом, она знала, что у них будут серьезные неприятности, если с кем-нибудь из них что-нибудь случится. И шансы Карла выжить самостоятельно в результате несчастного случая были близки к нулю. Уходя, он подвергал их всех риску.

- Что ты об этом думаешь? - прошептал Карл Майклу, возвращаясь к фургону.

Майкл даже не мог притвориться, что его не интересуют ни мотоцикл, ни Карл. Он хмыкнул в обиженном признании.

- Готова отправиться в путь? - спросил он, явно адресуя свой вопрос Эмме.

Она кивнула.

- Я готова.

- Я нашел "Лендровер", - продолжал он. - Ты заводи фургон, а я попробую завести его. Если он заведется - я уеду, если нет, приготовьтесь впустить меня обратно внутрь.

Она снова кивнула. В горле у нее пересохло, а сердце бешено заколотилось в груди. Она знала, что как только они запустят первый двигатель, их поглотят тела.

- Я поеду следом, - сказал Карл.

- Как скажешь, - пробормотал Майкл, возвращаясь к "Лендроверу".